바람섬 풍력발전기 4일에 1번꼴 선 이유

제주 전력 남아 출력 제한 잦아
육지 보내려면 추가 해저선 필요
재생에너지 발전 확대 기조 맞춰
전력망 수용성 확보 대책 서둘러야

제주시 구좌읍 행원리에 위치한 국내 첫 풍력발전소인 ‘행원 풍력발전단지’. 연합뉴스

“바람도 잘 부는데 안 돌아가고 멈춰 서 있네. 고장인가?”

제주 여행 중 열심히 돌아가는 풍력발전기들 사이에 멈춰 선 발전기를 본 사람들이 종종 던지는 질문이다. 만약 햇볕이 좋은 봄이나 가을 한낮이라면 이 발전기들은 고장 난 게 아니라 일부러 세웠을 가능성이 높다. 제주지역 전력망을 관제하는 한국전력거래소 제주본부가 출력 감축 지시를 했을 것이다.

풍력발전 출력 제한은 지난해 46회였는데, 올해는 상반기에만 44회를 기록했다. 출력 제한은 전력 수요가 적은 3~5월과 9~11월에 태양광 발전량이 급증하면서 전력이 과잉 공급될 우려가 있을 때 내려진다. 전력은 공급이 부족해도 문제지만 넘쳐도 문제다. 주파수와 전압이 급변동해 잘못 대처하면 전력망이 붕괴하게 된다.

지난해 제주도의 태양광과 풍력 발전량은 도내 전기 공급량의 15.8%(84만9223㎿h)를 기록했다. 2.6%에 그친 전국의 6배다. 제주도에서 풍력발전에 대한 출력 제한이 이뤄진 것은 도내 전력망이 재생에너지 발전량 증가를 수용하지 못한다는 방증이다. 전력거래소는 풍력발전의 출력을 제한하면서 한편으론 해저 송전선(HVDC)으로 육지 전기를 받는다. 산업통상자원부의 ‘전력계통 신뢰도 및 전기품질 유지기준’에 따라 여러 비상 상황에서도 안정적 전력 공급이 가능하도록 발전원을 다양화해야 하기 때문이다.

제주도에서 발생하는 출력 제한은 남는 전기를 육지로 송전하면 해결된다. 하지만 현재 제주와 육지를 연결하는 1·2해저연계선은 전기를 받는 용도다. 쌍방향의 제3연계선이 필요하지만, 주민 반대로 첫 삽을 뜨지 못하고 있다.

장시호 전력거래소 제주본부 운영실장은 “전력 수요가 최저 수준으로 내려가 출력을 제한해야 할 때엔 육지 전기는 9만~10만㎾만 받고, 가스와 중유 발전기도 최저 수준인 4대만 운전해 14만~15만㎾를 발전한다”고 말했다. 결국 전력 수요가 50만㎾ 안팎까지 떨어지는 봄가을엔 육지에서 받는 전기와 화력발전량을 제외한 나머지 약 25만㎾가 제주도의 재생에너지에 허용되는 최대 발전량인 셈이다.

이에 대해 이성호 한국에너지기술평가원 수석전문위원은 “제주도에 있는 발전소들은 모두 유연성이 높은 가스와 디젤이어서 재셍에너지 출력 제한을 더 완화할 수 있는데도 거래소가 기존 발전사업자 이익을 침해하지 않으려 한다”며 “정부가 재생에너지 우선 원칙을 분명히 세울 필요가 있다”고 말했다.

잦은 출력 제한은 민간의 재생에너지 투자를 위축시켜 확산을 저해할 수 있다는 우려도 나온다. 전영환 홍익대 전자전기공학부 교수는 “현재 추세라면 2025년 이전 육지에서도 제주도와 같은 출력 제한 필요가 나타날 것”이라며 “재생에너지 비중을 계속 늘려가기 위해 효율적인 관리 시스템을 구축하는 한편 양수발전, 그린수소(P2G) 등 다양한 저장기술의 활용을 서둘러야 한다”고 말했다.

김정수 선임기자 [e-mail]