오미크론 바이러스 분리 성공…“백신·치료제에 활용될 것”

특이 PCR 개발에도 폭넓게 활용될 수 있어
오미크론 평균 잠복기 4.2일 “델타보다 짧을 듯”

13일 오전 전남 함평군 함평읍 함평엑스포공원 주차장에서 두꺼운 외투를 입은 주민이 검사를 받고 있다. 전날 함평에서 오미크론 변이 확진자가 발생해 방역 당국은 읍민과 손불면민을 대상으로 전수 검사를 실시했다. 연합뉴스

방역당국이 코로나19 오미크론 변이 바이러스를 분리하는데 성공하면서 오미크론 유전자분석(PCR) 검사법 개발 등에 청신호가 켜졌다.

13일 중앙방역대책본부(방대본)는 이날 오후 정례브리핑에서 “오미크론 변이 감염환자로부터 채취한 호흡기 검체에서 바이러스를 분리하는 데 성공했다”고 밝혔다. 분리된 오미크론 변이는 현재 개발 중에 있는 오미크론 특이 유전자분석(PCR) 검사법 개발과 백신, 치료제 개발에 폭넓게 활용될 수 있을 것이라는 설명이다.

이상원 방대본 역학조사분석단장은 “오미크론 변이 바이러스는 국가병원체자원은행에 기탁되고, 신청과 심사를 통해 분양받을 수 있다”고 덧붙였다.

아울러 방대본은 이날 오미크론 변이 사례에 대한 역학적 특성 분석 결과도 발표했다. 전날 0시를 기준으로 한 123명(확정 90명·역학적 연관 33명)의 사례 중 11월 말 이후 해외유입 사례는 23명이었고, 이 중 2건의 해외유입을 통한 지역사회 전파가 100명으로 확인됐다. 추정되는 감염 장소는 국외 감염이 18.7%, 국내에서는 가정에서의 비율이 36.6%로 가장 높았고 교회를 통한 감염 21.1%, 보육시설을 통한 감염 13%가 뒤를 이었다.

오미크론의 평균 잠복기는 4.2일이었으며 어떤 한 사람이 다른 사람에게 감염시킬 때까지의 기간인 평균 ‘세대기’는 2.8~3.4일로 나타났다. 세대기를 기준으로 보면 오미크론은 델타 변이보다 전파력이 높을 것으로 추정됐다. 방대본은 “델타 변이가 보통 추정되고 있는 세대기가 2.9~6.3일인데, 오미크론은 (감염시킬 때까지의 기간이) 이보다 짧아 상대적으로 전파력이 높을 가능성이 있다”고 설명했다.

방역당국은 “새로운 위협인 오미크론 변이에도 대응해야 되는 어려운 시기에, 한 가지 희망적인 것은 이번 분리의 성공”이라며 “끊임없이 변화하는 코로나19 바이러스의 특성을 이해하고 대응하기 위한 싸움을 지속하겠다”고 밝혔다.

김지은 기자 [e-mail]