“경보수준 ‘경계’로 높여 국가 방역·검역인력 총동원해야”

중동호흡기증후군(메르스)의 병원 안 감염 문제로 현장 관리감독을 위해 파견된 남형기 안전환경정책관 등 ‘메르스 삼성서울병원 즉각대응팀’이 15일 오후 일부 폐쇄 조치를 받은 서울 강남구 삼성서울병원 본관 안으로 들어가고 있다. 사진공동취재단

전문가들 근본 차단책 제안
“삼성병원 방문자 전수 조사하고
방문이력 정보공유 방안 등 필요”

삼성서울병원의 중동호흡기증후군(메르스) 초기 역학조사에 큰 구멍이 뚫린 사실이 잇따라 확인되자 전문가들이 이 병원 방문자에 대한 전수조사를 실시하고 확진환자 접촉자에 대한 역학조사를 강화해야 한다는 처방을 내놨다.

조성일 서울대보건대학원 역학담당 교수는 15일 “서울시 보라매병원과 원자력병원 응급실처럼 삼성서울병원 방문자로 인한 다른 병원 폐쇄 사례는 앞으로도 계속될 것”이라며 “이를 막으려면 삼성서울병원 방문자 전체를 ‘코호트 관찰 대상’으로 정하고 그들이 메르스 의심 증상을 보이면 즉각적으로 일반 환자와 구분해 치료해야 한다”고 제안했다. 코호트 추적관리란 감염 위험 기간에 삼성서울병원을 방문한 사람을 찾아 전수조사하는 방법으로, 메르스 감염의 고리를 원천적으로 끊어버리는 전략이다.

조 교수는 특히 코호트 추적관리 대상들을 ‘선별 진료소’로 바로 보내려면 의료기관 간에 정보 공유가 이뤄져야 한다고 짚었다. 조 교수는 “삼성서울병원 방문 이력을 다른 의료기관에서도 미리 알 수 있도록 정보 공유가 이뤄져야 하는데, 개인정보 침해를 최소화할 수 있는 방안을 함께 마련해야 한다”고 말했다.

삼성서울병원 방문자 전수조사가 잠재적인 감염 위험자를 찾기 위한 크고 성근 그물망이라면, 메르스 확진자 밀접 접촉자에 대한 역학조사는 감염 고위험자를 찾아내기 위한 작고 촘촘한 그물망이다.

김윤 서울대 의료관리학 교수는 “감염병 확산을 막으려면 역학조사와 격리 외에 다른 방법이 없다”며 삼성서울병원 확진자들과 접촉한 환자와 방문자에 대한 역학조사를 강화해야 한다고 짚었다. 김 교수는 특히 정부가 밀접 접촉자 몇명에 대한 역학조사를 며칠까지 마무리하겠다는 구체적인 계획을 투명하게 공개해야 한다고 강조했다. 메르스 확산을 막으려면 감염 위험자를 최대한 빨리 찾아내 격리하는 게 가장 중요한데, 지금처럼 기약도 없이 역학조사만 확대해봤자 실효성이 떨어진다는 설명이다.

전국보건의료산업노동조합(보건의료노조)은 역학조사 강화 등을 위해 감염병 위기경보 수준을 현재의 ‘주의’에서 ‘경계’로 높이라고 촉구했다. 경보 수준이 ‘경계’로 바뀌면 범정부적 협조체계가 구축되고 국가 방역·검역 인력이 보강된다. 정재수 보건의료노조 정책국장은 “위기경보 수준이 격상되면 인력과 예산, 권한이 늘어난다. 군의관 등 군 인력과 지방자치단체 인력을 동원해 광범위한 역학조사가 가능해진다”고 설명했다.

천병철 고려대 의대 교수(예방의학교실) 역시 “정부 부처든 민간이든 상관없이 방역 자원을 총동원해 역학조사를 실시해야 한다”고 강조했다. 천 교수는 다만 “한국에서 퍼지고 있는 메르스도 사우디아라비아 메르스나 싱가포르 사스와 양상이 비슷하다”며 지나친 불안감을 경계했다. 현재 병원 밖(지역사회) 메르스 감염이 산발적으로 일어나는 듯하나, 사우디나 싱가포르처럼 병원에서 감염된 슈퍼 전파자가 다른 병원으로 옮겨다니며 유행시키는 사례가 대부분이라는 설명이다. 천 교수는 “정부가 평택성모병원이나 삼성서울병원에서처럼 밀접 접촉자를 놓치는 실수를 반복하지 않고 지금이라도 제대로 된 역학조사를 한다면 메르스는 충분히 통제가 가능한 상황”이라고 말했다.

전정윤 기자 [e-mail]