학자들 “언론 공공성 회복이 최우선”

‘언론참화’ 되풀이 안하려면

“뉴스 상업화와 권언유착이 문제”
“세월호처럼, 언론도 기본 안지켜”

세월호 보도에서 보여준 ‘언론 참화’를 되풀이하지 않으려면 어떻게 해야 할까. 언론학자들은 언론의 공공성 회복을 최우선 과제로 꼽았다. 시청률 경쟁으로 나타나는 뉴스의 상업화, 정권과 방송의 노골적인 유착이 근본적으로 바뀌지 않는 한 ‘기레기’ 현상은 재현될 수밖에 없다는 것이다.

다수 전문가들은 먼저 정부의 언론정책 변화를 개선의 첫 단추로 꼽았다. 김성해 대구대 교수(신문방송학)는 “그동안 권력은 뉴스를 상업화하고 정치적으로 이용했다. 종합편성채널이 그 대표적인 예”라며 “세월호 보도 문제도 결국은 정권의 눈치를 살피며 특정 프레임을 짰던 주류 언론 때문에 생긴 일”이라고 지적했다. 한국방송학회 회장을 역임한 강상현 연세대 교수(언론영상학)는 “그동안 공영방송은 전부 청와대만 바라봤다. 이제부터라도 언론의 공정성을 높이는 방향으로 정책을 전환해야 한다”고 말했다.

김시곤 <한국방송>(KBS) 전 보도국장이 최근 길환영 사장을 두고 “대통령만 보고 가는 사람”이라고 ‘폭로’한 것처럼, 현실의 권언유착 고리는 견고해 보인다. 정부가 스스로, 또는 시민의 힘으로 이 고리를 깨지 않는 한 ‘공정 보도’는 요원한 것이다.

정부가 사실상 주도한 뉴스의 상업화 문제도 짚었다. 김성해 교수는 “인터넷 언론과 종편 등 수많은 언론사의 탄생으로 언론 생태계는 오히려 더 훼손됐다”며 “정치적 입김 아래 놓여 있는 방송 심의 기능 등 견제장치가 제구실을 하도록 하는 정부의 결단이 필요하다”고 말했다.

언론사 스스로 사실에 충실하고 재난 피해자와 같은 사회적 약자를 배려하는 저널리즘의 기본으로 돌아가야 한다는 목소리도 높다. 이준웅 서울대 교수(언론정보학)는 “세월호 침몰과 세월호 보도 모두 기본을 지키지 않아 발생했다”고 말했다. 세월호 참사와 이를 보도한 언론의 행태가 닮아 있다는 것이다. 이 교수는 “한국 언론은 기자 하나 뽑아놓고 무리한 일정 속에서 취재를 시킨다. 막 돌린다. 교과서에 재난 보도 어떻게 해야 하는지 다 나오지만 제대로 지키지 않는다”고 말했다. 강진숙 중앙대 교수(신문방송학)는 “언론 스스로 재난 상황에 대해 체계적으로 기자 교육을 실시하고, 공영방송이 이를 앞장서 실천해야 한다”고 말했다. 또 강 교수는 “기자들을 제대로 된 저널리스트로 키우기 위해선 시민사회의 일상적 참여가 필수적”이라며 정부와 언론사의 변화를 외부에서 강제하는 시민의 역할을 강조했다.

이정국 기자