고용부 ‘홍보 용역’ 예산집행 인정…노동계 “혈세로 반노동 여론 호도”

전국언론노동조합, 민주언론시민연합, 언론개혁시민연대 회원들이 5월8일 정부과천청사 앞에서 기자회견을 열어 종편의 불법 광고 영업에 대한 방통위의 철저한 조사를 요구하고 있다. 과천/김경호 선임기자 [e-mail]

고용부, 집행은 인정하면서도
“기사 내용 개입은 안해” 주장
시민단체 “국감서 집중감사해야”
중앙일보 “편집국 기획기사” 해명

고용노동부가 정부 정책 홍보를 민간대행사에 용역으로 맡기고 언론사에 관련 기사를 써주는 대가로 예산을 집행하는 이른바 ‘홍보용역’ 행태가 알려지자(<한겨레> 8월25일치 19면) 노동계와 시민단체에서 반발하고 나서는 등 파장이 일고 있다.

한국노동조합총연맹은 25일 성명을 내어 “국민의 혈세를 반노동·친기업적인 노동정책을 홍보하는 데 사용하는 고용부에 분노하지 않을 수 없다”며 “국민의 혈세를 국민여론 호도를 목적으로 사용하는 비정상적인 행위를 즉각 중단할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 또한 “언론이 정권과 자본의 홍보대행업체로 전락한 현실에 개탄한다. 언론은 정권과 자본의 감시와 비판이라는 기본적인 역할에 충실할 것을 촉구한다”고 말했다.

김언경 민주언론시민연합 사무처장은 “‘홍보용역’ 형태의 정책 홍보 방식은 사실상 여론을 조작하는 행위다. 언론사와 정부 모두 비판받아야 마땅하다”고 지적했다. 김동찬 언론개혁시민연대 사무처장은 “정부를 감시하고 비판해야 할 언론사가 정부로부터 돈을 받고 정책을 홍보해준 것은 스스로 언론이길 포기한 것”이라고 비판했다. 두 단체는 “앞으로 이 문제를 철저하게 파헤쳐 국정감사 등에서 집중 감사 대상이 되도록 할 것”이라고 밝혔다.

고용부는 ‘홍보용역’을 통해 언론사에 홍보예산을 집행해왔다는 사실을 인정했다. 고용부는 24일 밤 <한겨레> 보도에 대해 ‘보도 해명자료’를 내어 “정책 현안에 대하여 국민들의 올바른 이해를 돕기 위하여 홍보기획사를 통하여 언론사의 취재 보도를 간접 지원했다”고 밝혔다. 고용부는 “하지만 언론사에서 자주적인 편집권과 취재활동으로 기사를 게재한 것으로, 고용부가 기사의 방향과 내용에 개입하지는 않았다. ‘돈을 주고 기사를 산 것’은 아니다”라고 주장했다.

고용부 관계자는 25일 <한겨레>와 한 통화에서 “어떤 언론사를 선정할지 등도 홍보대행사에 전적으로 일임한다”고 말했다. 그러나 ‘홍보용역’ 경험이 있는 한 홍보대행사 관계자는 “‘턴키 홍보용역’의 주체는 사실상 정부와 언론사다. 언론사 선정 등을 홍보대행사가 마음대로 할 수 없다”고 말했다.

고용부는 애초 해명에서 <한겨레> 기사에 언급된 사실 내용을 전면 부인하는 듯한 태도를 취하다 뒤에 이를 번복했다. 고용부는 24일 해명자료에서 “(한겨레 기사에) 인용된 <중앙일보> 기사는 예산이 지원된 기획기사가 아닌 것으로 확인됐다”고 썼다. 그러나 25일 통화에서 고용부 관계자는 “한겨레가 언급한 중앙 기사 가운데 2014년 12월8일치 7면 머리기사에는 예산지원을 하지 않았고, 12월8일치 7면 보조기사와 12월10일치 기사들에는 예산 지원한 게 맞다”고 말했다. 관련 홍보용역을 맡은 ㅁ홍보대행사 대표는 “우리 입장을 밝히기는 어렵다. 고용부에서 사실이라고 밝힌 것이 사실이라고 보면 된다”고 말했다.

이에 대해 <중앙일보> 관계자는 “편집국이 외부 영향을 받고 기사를 쓰지 않는다. 한겨레가 언급한 기사들도 편집국에서 독자적으로 기획, 보도한 기사들”이라고 밝혔다. 하지만 예산지원을 받았는지에 대해서는 대답을 하지 않았다.

앞선 24일 ㅁ홍보대행사가 고용부에 제출한 ‘2014년 상생의 노사문화 홍보용역 결과 보고서’ 등을 통해 고용부가 소위 ‘(턴키) 홍보용역’을 통해 정부 정책에 우호적인 언론 기사들에 대해 건당 수천만원의 홍보예산을 집행하고 있는 행태가 드러났다. 고용부는 지난해 한해만 ‘상생의 노사문화’ 등 모두 14건의 정책별 홍보용역을 10곳의 민간홍보대행사에 맡겨 예산 61억8700만원을 집행했다.

최원형 기자 [e-mail]