MBC 새 사장 김장겸 보도본부장… “공영방송에 ‘알박기’” 비판

방문진, 반대 무릅쓰고 사장 선임 강행
김재철-안광한 체제의 핵심 인사 김장겸 낙점
‘언론장악방지법’ 통과되면 ‘시한부’ 될 수도
“MBC를 극우세력 보루로 만들었다” 비판

<문화방송>(MBC) 신임 사장으로 선임된 김장겸 보도본부장(가운데)이 23일 오후 서울 여의도 방송문화진흥회 사무실로 들어서고 있다. 박종식 기자 [e-mail]

<문화방송>(MBC) 대주주인 방송문화진흥회(방문진)와 정수장학회가 김장겸 문화방송 보도본부장을 새 문화방송 사장으로 선임했다. 탄핵 국면에서 제기된 ‘언론 개혁’ 요구와 국회의 ‘언론장악방지법’(방송법 개정안 등) 논의를 외면한 채 끝내 새 사장 선임을 강행해, “문화방송을 극소수 극우세력의 보루로 ‘알박기’하겠다는 의도”란 비판이 나온다.

방문진은 23일 오후 임시이사회를 열어 사장 후보자인 권재홍 문화방송 부사장, 김장겸 문화방송 보도본부장, 문철호 부산엠비시 사장 등 3명의 면접을 실시한 뒤, 투표를 통해 김 본부장을 사장 내정자로 뽑았다. 김 내정자는 이어 열린 주주총회에서 사장으로 최종 확정됐다. 방문진 투표에는 여당 추천 이사 6명만이 참여했다. 줄곧 사장 선임 절차에 반대해왔던 야당 추천 이사 3명은 불참하거나 “합법성은 물론 정당성을 갖춘 사장을 뽑아야 한다”며 연기를 요구했지만, 받아들여지지 않자 퇴장했다.

김장겸 사장은 1987년 문화방송에 기자로 입사했고, 김재철 전 사장 시절 정치부장을 맡는 등 보도국 내 요직을 두루 거쳤다. 2013년에는 보도국장으로, 2015년에는 보도본부장으로 승진했다. 김재철 전 사장 때부터 전임인 안광한 사장 때까지 줄곧 보도 책임자로 일했기 때문에, 문화방송 보도의 시청률·신뢰도 추락의 핵심 주역이라는 비판을 받아왔다. 보도국장이었던 2014년 세월호 참사 때에는 편집회의에서 세월호 유족들에 대해 “깡패”라고 말했다는 논란에 휩싸였다. 최근에는 지난해부터 불거진 ‘박근혜-최순실 게이트’ 관련 사안들을 줄곧 외면해, 문화방송 구성원들로부터 “‘보도 참사’의 주역”이라며 사퇴 요구를 받아왔다.

이번 사장 선임은 박근혜 대통령의 탄핵을 반대하는 일부 정치세력이 밀어붙인 결과라는 우려와 비판이 나온다. 탄핵 국면에서 ‘공영방송 개혁’을 요구하는 목소리가 높아졌고, 현재 이를 위한 방송법 개정안 등(‘언론장악방지법’)이 국회에 계류되어 있는 상황이다. ‘언론장악방지법’이 통과되면, 공영방송 이사회를 새롭게 꾸려야 하므로 이번에 선임된 김장겸 사장은 ‘시한부’ 사장이 될 우려가 있다. 설사 법이 통과되지 않더라도, 조기 대선을 통해 정권이 교체될 경우 방문진 이사회와 문화방송 경영진에 대해 과거 정권의 ‘언론장악’ 문제에 대한 책임이 제기될 수 있다. 이런 상황인데도 방문진 여당 추천 이사들이 반대 목소리를 외면한 채 사장 선임을 강행한 것이다. 이에 대해 “탄핵 심판과 조기 대선 등의 국면에서 일부 정치세력의 목소리를 대변하기 위한 ‘알박기’”라는 분석이 나온다. 현재 방문진 여당 추천 이사들은 사실상 박근혜 정권의 입김 아래에서 임명된 인사다.

애초 문화방송 새 사장 선임은 정치권력의 공영방송 장악을 막아내고 방송의 독립성을 보장할 수 있도록 새로운 지배구조를 만드는 일과 연관되어 있었다. 이명박 정권은 정권 초기부터 공영방송을 장악했다는 비판을 받았고, 문화방송은 그 폐해가 가장 극심하게 드러난 현장이었다. 2010년 ‘낙하산’ 논란과 함께 문화방송 사장으로 취임한 김재철은 ‘공정방송’과 관련된 사내 절차를 무시하고 정부·여당에 편향적인 보도로 일관해 2012년 노조의 ‘170일 파업’을 촉발했다. 그 뒤 박근혜 정권은 공영방송 지배구조 개선을 대선 공약으로 내걸었으나 이를 지키긴커녕 ‘언론장악’을 계속 이어갔고, 세월호 참사 때 청와대가 한국방송 보도에 개입한 것이 드러나는 등 폭로와 비판이 줄을 이었다. 공영방송이 외면한 ‘박근혜-최순실 게이트’는 그 정점이었다. 그 때문에 ‘언론장악방지법’을 통해 공영방송 지배구조를 개선하고, 문화방송의 새 사장은 새로운 구조에서 뽑아야 한다는 목소리가 그 어느 때보다 높았던 상황이다.

‘언론장악방지법’은 정부·여당에 편향적인 현행 지배구조(한국방송은 여·야 7 대 4, 문화방송은 6 대 3)를 7 대 6의 구조로 재편하고, 사장 선임 등에 대해선 ‘특별다수제’(3분의 2 이상의 찬성)를 도입하는 것을 주된 내용으로 삼고 있다. ‘사장추천위원회’를 통해 공영방송 사장 선임에 정권의 영향력을 이중으로 차단할 수 있는 방안도 담겨 있다. 여야 어느 쪽도 일방적으로 이사회를 운영하거나 사장을 선임할 수 없는 구조를 만들자는 것이다. 2013년 여야가 함께 참여한 국회 방송공정성특별위원회에서 이미 이에 대한 공감대가 형성된 바 있다. 그러나 옛 새누리당 세력이 이를 거부했고, 20대 국회 들어서도 자유한국당과 바른정당이 ‘언론방지법’ 처리를 끝없이 미루며 ‘시간끌기’로 일관하고 있는 상태다. 이번 문화방송 사장 선임 강행은 이런 흐름과도 무관하지 않다는 지적이 나온다.

문화방송의 내부 갈등은 더욱 극심해질 전망이다. 2012년 파업 이후 문화방송은 파업 참가자들을 해고 등으로 징계하거나 원래 업무와 관계없는 직종으로 보냈다는 비판을 받아왔다. 최승호 피디, 박성제 기자 등 노조원 6명이 해고됐고, 109명의 기자·피디·아나운서 등이 아직까지도 ‘업무 배제’ 상태에 놓여 있다. 경영진의 ‘도구’ 아니면 버려진 ‘잉여’가 되길 강요하는 ‘폐허’가 됐다는 진단이 나올 정도다. 이런 상황에서 김재철-안광한 체제의 핵심 인사로, 또 ‘보도 참사’의 주역으로 비판받아온 김장겸 사장의 취임은 구성원들의 거센 반발을 부르고 있다. 사장 선임을 앞두고 최근 문화방송이 대규모 경력직 채용 절차에 돌입해, ‘물갈이’ 의혹이 제기되기도 했다. 최근 국회 환경노동위원회는 문화방송 경영진의 부당노동행위를 따져보기 위한 ‘엠비시 청문회’를 열기로 결정했는데, 김 사장은 이 청문회의 핵심 증인 가운데 한명이기도 하다.

최원형 기자 [e-mail]