김창룡 “경찰청장 사임이 최선…국민 위한 경찰제도 논의돼야”

사의 표명 후 입장문 발표
“자문위 권고안, 경찰제도 근간 변화시키는 것”

김창룡 경찰청장이 27일 오전 서울 서대문구 경찰청 브리핑룸에서 사의 입장 발표를 마친 뒤 인사하고 있다. 공동취재사진

김창룡 경찰청장이 27일 행정안전부 경찰 통제 방안과 관련해 “국민의 입장에서 최적의 방안을 도출하지 못해 송구하다”며 사의를 표했다. 행안부의 경찰 통제 방향이 가시화되면서 조직 내부 반발 끝에 임기를 26일 앞두고 물러난 것이다.

김 청장은 이날 낮 12시 서울 서대문구 경찰청에서 기자회견을 열고 “경찰청장으로서 저에게 주어진 역할과 책임에 대해 깊이 고민한 결과 현시점에서 제가 사임하는 것이 최선이라는 판단을 내렸다”며 “‘국민을 위한 경찰의 방향이 무엇인지’에 대해 진심 어린 열정을 보여준 경찰 동료들께도 깊은 감사와 함께 그러한 염원에 끝까지 부응하지 못한 것에 안타까움과 미안한 마음을 전한다”고 말했다.

사의를 표명한 김창룡 경찰청장이 27일 오전 서울 서대문구 청사에서 기자간담회를 마친 뒤 청사를 나서고 있다. 공동취재사진

김 청장은 “지난 역사 속에서 우리 사회는 경찰의 중립성과 민주성 강화야말로 국민의 경찰로 나아가는 핵심적인 요인이라는 교훈을 얻었다”며 “현행 경찰법 체계는 그러한 국민적 염원이 담겨 탄생한 것으로 이러한 제도적 기반 위에서 경찰은 세계 최고 수준의 안정된 치안을 인정받을 정도로 발전을 이뤄왔다”고 했다. 그러면서 “권고안은 이러한 경찰제도의 근간을 변화시키는 것으로 그간 경찰은 그 영향력과 파급효과를 고려하여 폭넓은 의견수렴과 심도 깊은 검토 및 논의가 필요함을 지속적으로 강조해왔다”고 했다.

김 청장은 “앞으로도 국민을 위한 경찰제도 발전 논의가 이어지기를 희망한다”며 “새로이 구성될 지휘부가 국민의 뜻을 받들고 구성원의 지혜를 모아 최선의 경찰제도 마련을 위해 노력해 주리라 믿는다”고 말했다. 이어 “국민 여러분께서도 아낌없는 관심과 성원을 보내주실 것을 부탁드리며 이번 과정을 거쳐 경찰이 오직 국민만을 바라보고 일할 수 있는 조직으로 바로 설 수 있기를 소망한다”고 덧붙였다.

지난 21일 이상민 행안부 장관 지시로 발족한 자문위가 행안부 내 경찰 관리 조직 신설을 담은 권고안을 발표하자 김 청장은 경찰 내부 비판에 부딪혔다. 이에 경찰청은 곧바로 권고안에 대해 법치주의가 훼손될 우려가 있다는 입장을 내놨지만, 같은 날 밤 치안감 인사 번복 사태가 벌어지고 윤석열 대통령이 ‘국기문란’이라고 질책하는 등 진통은 계속됐다.

김 청장은 지난 주말 이상민 장관과 98분간 통화했으나, 이 장관이 경찰국 신설 등 경찰에 대한 통제를 강행하겠다는 의지를 굽히지 않자 사퇴를 결심한 것으로 파악됐다. 이 장관은 이날 행안부 브리핑에서 “청장과 경찰 제도 개선에 대한 우려와 나아갈 방향에 대해 진지하게 서로 의견교환을 했다. 청장도 (통제 취지를) 상당 부분 수긍했다”고 말했다. 그러나 김 청장은 이날 오후 경찰청을 나가면서 “경찰청 입장을 말씀드렸고 신중한 검토와 폭넓은 여론수렴 등의 과정 거쳐서 하는 것이 좋겠다고 말씀드렸다. 장관님은 장관님의 의견을 또 말씀하셨다. 그게 다다”라고 반박했다.

김 청장의 사의가 받아들여지면 경찰청은 윤희근 차장 직무대행 체제로 운영된다. 지난주부터 시작된 차기 경찰청장 지명 작업과 임명 절차도 빨라질 전망이다.

이우연 기자 [e-mail], 박수지 기자 [e-mail]