“대사님! 언론을 위해 물러나주세요”

홍석현 주미대사가 14일 저녁(현지시각) 워싱턴 한국대사관에서 특파원 간담회를 열어 자신의 재산 형성 경위를 설명하고 있다. 워싱턴/연합 \\

기자협·민언련·언론노조 일제히 성명발표

홍석현 주미대사의 위장전입 사실과 관련해, 시민단체와 언론단체들이 잇단 성명을 내어 홍대사의 사퇴를 촉구하고 나섰다.

지난 15일 홍 대사의 재산공개로 위장전입 사실이 드러나자 참여연대·경실련·토지연대 등 시민단체들은 즉시 성명을 내어 한목소리로 홍 대사의 사퇴를 촉구한 바 있다.

19일에는 언론단체들이 일제히 홍 대사의 위장전입 사실과 이를 축소보도한 중앙일보의 보도태도를 언급하며, 홍 대사의 사퇴를 촉구하고 나섰다. 시민단체들이 주미대사라는 ‘고위공직자의 위장전입을 통한 축재’를 비판하며 사퇴를 촉구한 것이라면, 언론단체들의 홍 대사 비판과 사퇴 촉구는 ‘위장전입’에 ‘중앙일보의 태도’가 덧붙여졌다. 홍 대사가 중앙일보의 사주로서 언론 전체에 부정적 영향을 끼친다는 것때문이다. 홍 대사의 위장전입에 대한 중앙일보의 소극적 보도태도는 언론이 고위공직자에 대해 이중적 잣대를 갖고 있음을 드러내, 결국 언론 전체에 불신감을 불러 신뢰도를 떨어뜨리는 결과를 빚기 때문에 홍대사가 사퇴해야 한다는 지적이다.

민언련 “중앙일보 보도는 언론 공신력을 떨어뜨리는 일”

민주언론운동시민연합은 19일 성명을 내어 홍 대사의 위장전입 사실에 대한 <중앙일보>의 소극적인 보도태도를 강하게 비난했다. 민언련은 ‘“힘내세요, 회장님” 2탄인가’라는 제목의 성명에서 “중앙일보는 이헌재 전 부총리 등의 위장전입 사실이 드러났을 때는 사설까지 써가며 이들의 도덕성을 질타하고 공직사퇴를 주장했으면서 홍 대사 관련보도는 그의 해명에 초점을 맞추고 있다”며 “중앙일보의 이런 태도는 형평성에 어긋날 뿐만 아니라 언론으로서의 공신력을 스스로 떨어뜨리는 일”이라고 지적했다. 민언련은 “중앙의 보도행태는 대주주로부터 편집권이 독립되지 못한 족벌신문의 병폐를 적나라하게 드러내는 것”이라고 꼬집었다.

언론노조 “나라망신 더 시키기 전에 대사직에서 물러나야”

전국언론노조도 이날 성명을 내어 “미국은 탈세와 불법행위 등을 저지르게 되면 공직은 말할 것도 없고 시민의 자격도 인정하지 않는 나라”라며 “홍 대사는 나라 망신 더 시키기 전에 즉각 대사직에서 물러나는 것이 옳다”고 주장했다. 언론노조는 “1999년 세무조사에서 685억원을 탈루한 혐의가 드러나 유죄판결을 받은 홍 회장이 다시 위장전입이란 수법을 이용해 부동산을 불법 취득했다”며 “불법을 논하기 앞서 최소한의 양심은 있는 것인지 의문이 든다”고 비판했다.

기자협회 “중앙 기자들에 큰 짐…타 공직자와 형평성” 우회적 사퇴촉구

한국기자협회도 이날 성명을 발표해 부동산 투기의혹으로 낙마한 다른 고위공직자와의 형평성을 제기하며 홍 대사 퇴진을 촉구했다.

기자협회는 “홍 대사는 중앙일보 회장 재직 시절 노블레스 오블리주를 강조하며 언론의 사회적 책임과 도덕성을 설파했다. 그러나 그가 이 시기에 어머니를 위장전입시켜 토지를 매입한 사실은 우리에게 놀라움과 실망을 주고 있다”며 “이같은 행위는 본인과 중앙일보뿐 아니라 언론 전체에 대한 국민의 신뢰를 떨어뜨리는 요인임을 누구보다 그가 잘 알고 있을 것이기 때문”이라고 지적했다.

기자협회는 “홍 회장의 불법행위는 그가 주미대사에 내정된 이후 ‘중앙일보가 친여매체가 되는 게 아닌가’라는 일각의 따가운 시선에도 불구하고 ‘할 말은 하고 쓸 말은 쓰며 독자들을 실망시키지 않겠다’고 다짐하며 권력에 대한 감시와 비판을 아끼지 않는 중앙일보 기자들에게 크나큰 짐을 지우고 있다”고 밝혔다. 기자협회는 홍 대사에 대해 “우리는 홍 대사의 거취와 관련해 최근 부동산 투기의혹으로 낙마한 고위공직자와의 형평성을 지적하지 않을 수 없다”며 우회적으로 사퇴를 촉구했다.

참여연대, 두번째 성명 내어 홍 대사 사퇴 촉구

한편 참여연대는 지난 15일 성명에 이어 19일 다시금 성명을 내어 홍 대사의 사퇴를 촉구했다.

참여연대는 이 성명에서 “농지 매입을 위한 위장전입이 공직자의 결격사유가 된다는 것은 이미 이헌재 전 경제부총리 등 최근 낙마한 공직자들이 증명해 준 사실이자 국민적 합의에 이른 기준”이라며 “청와대의 인사기준은 똑같은 사안에 대해 공직자에 따라 그때 그때 다른 것인가”라고 물었다. 또 △홍 대사가 청와대 보좌관으로 근무할 당시 부인이 위장전입을 한 점 △언론사주로 재직할 때 농지를 사기 위해 노모를 위장전입에 동원한 점 △위장전입이 돈벌 목적이 아니었기 때문에 투기가 아니라고 진정성 없는 해명을 되풀이하는 점 등을 지적하며, “공직에서 사퇴하고 국민들에게 사죄하는 것만이 국민들을 더 이상 분노하지 않게 하는 길”이라고 주장했다. 참여연대는 “청와대의 홍대사에 대한 신임이 조중동에서 중앙일보를 분리시키려는 언론정책의 일환이거나, ‘삼성공화국’이라고 불리는 현 정권과 삼성그룹과의 유착에서 비롯된 것이라면 이는 더욱 심각한 문제”라는 의혹을 제기했다. 참여연대는 지난 15일에도 ‘국민을 시험에 들게하지 말라’는 제목의 논평을 내어 “위장전입, 공직부적격 사유임은 이미 국민적 합의가 이뤄진 것”이라며 홍석현 주미대사는 “스스로 용퇴하거나, 임명철회 해야 한다”고 요구한 바 있다.

<한겨레> 온라인뉴스부 김영인 기자 [e-mail]