정운천 “미 쇠고기 수입, 과학적 기준에 의한 것”

정운천 농림수산식품부 장관은 1일 미국산 쇠고기 개방에 대해 "국제적 기준과 과학적 근거에 따른 타결, 검역 기준에 의한 타결"이라고 밝혔다.

정 장관은 이날 오후 서울대 농생대에서 열린 특강에서 "국제적 기준이 없으면 국내 기준이나 상대국 기준에 따라 협상을 하고 밀고 당기기를 해야 하지만 미국이 작년 5월 국제수역사무국(OIE)에서 `광우병위험 통제국' 지위를 얻어 기준이 마련됐다"며 이 같이 말했다.

그는 "2003년과 2004년, 2005년에 광우병이 발병한 소 3마리는 동물성 사료가 금지되기 이전에 이미 동물 사료를 먹은 소이며 이를 제외하고 1997년 동물성 사료가 금지된 뒤 지난 10여년간 미국에서는 소 1억 마리 가운데 한마리도 광우병이 나타나지 않았다"고 설명했다.

정 장관은 광우병 문제를 방사성폐기물 처분시설(방폐장) 문제에 비유, 부안 인근에 원자력발전소는 들어섰지만 방폐장이 들어설 수 없었던 것은 사람들이 사실을 잘 모르고 선동됐기 때문이라고 지적하며 "사실을 있는 그대로 판단하는 지식이 필요하다"고 강조했다.

그는 올해 초 나돌았던 소 도축 동영상에 대해 "동물보호단체에서 찍은 것이고 쇠고기가 리콜된 것도 학대에 대한 책임 때문이지 광우병 때문은 아니다"며 "잘 모르는 사람이 고양이를 보고 호랑이라고 두려워하는 것과 같다"고 지적했다.

정 장관은 이어 "정부에서는 책임있는 이야기를 해야 하기 때문에 `호랑이가 아니다'는 말을 못하고 `고양이다'는 말 밖에 하지 못한다"며 우회적으로 고충을 털어놓기도 했다.

그는 광우병이 구제역과 달리 전염병이 아니며 광우병의 위험이 과장된 면이 있다는 자신의 발언이 논란이 된 것과 관련해 구제역은 공기로 전염되는 전염병이고 광우병은 발병한 소를 먹지 않으면 걸리지 않는다는 점을 강조한 것이라고 해명했다.

이세원 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)