강풍 탄 산불 천년고찰 영국사 위협

충북 영동군 양산면 영국사 뒷산 천태산에 산불이 발생한 28일 저녁 날이 어두워지자 산불 진화작업을 벌이던 지역주민들이 철수하고 있다. 영동/김태형 기자 [e-mail]

[현장3보: 29일 오전 6시] 진화 작업 재개…“오전중 진화될 것”

27일 오전 발생한 충북 영동군 양산면 가선리 야산의 산불이 사흘째 진화되지 않아 29일 오전부터 진화작업이 재개됐다.

영동군은 이날 날이 밝은 오전 5시30분부터 소방헬기 7대와 공무원 등 2천200명을 동원해 밤새 꺼지지 않은 산불 진화작업에 나섰다.

군 관계자는 "천태산 5부 능선과 호탄리 뒷산으로 옮아붙은 산불이 밤새 잦아들지 않아 날이 밝자마자 진화작업에 나섰으며 오전 중으로 진화될 것"이라고 말했다.

27일 오전 11시30분 발생한 산불은 현재 사흘째 타고 있으며 임야 7ha(군 추정)를 태우고 점점 번지고 있다.

(영동/연합뉴스)

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[현장2보: 28일 오후12시] “천년고찰 영국사를 지켜라.”…불길 절 코 앞까지
절 빠져나온 스님의 두 둔엔 눈물이­…

충북 영동군 양산면 누교리 천태산 영국사 스님들과 주변 주민, 소방관, 군 공무원 등은 27~28일 이틀동안 천태산(715m) 영국사에서 뜬 눈으로 보내며 절을 지키려 안간힘을 다했지만 28일 밤 11시30분께 되살아난 불이 절 코 앞 남매탑까지 다다르자 결국 절을 두고 빠져 나오고 말았다.

27일 오전 11시30분께 충북 영동군 양산면 가선리에서 일어난 불과 이틀동안 사투를 벌였지만 최후의 보루로 여겨지던 헬기가 빠져나간 뒤 세를 불린 불이 신라 문무왕 8년(668년)에 지어진 천년고찰 영국사를 위협했기 때문이다.

절을 두고 나오기는 했지만 절을 지키려는 노력은 그야 말로 눈물 겨웠다.

28일 오후 5시께는 사찰 50m 앞 천연기념물 223호인 영국사 은행나무(높이 31m, 둘레 11m, 수령 600여년) 코앞까지 다다랐때 5대의 헬기를 영국사 주변에 집중하고 소방차 10대로 사찰 앞뒤에 방호선을 치고 불과 싸웠다.

그 사이 속리산 법주사에서까지 달려온 스님들과 주민들은 순식간에 절과 유물을 잃었던 ‘제2의 낙산사 사태’를 막으려고 법당에 물을 붓고 소화 분말을 뿌려댔다. 불에 휩싸이는 시간을 조금이라도 줄여 보려는 뜻에서 였다.

거듭된 진화작업에도 화마가 수그러들지 않자 소방대는 천태산 전역으로 번지는 불은 포기한채 영국사 주변으로 헬기와 소방차를 집중하고 절 사수 작전을 벌여 1시간여만인 6시께 가까스로 불길의 방향을 틀어 영국사를 지켜냈다.

그러나 어둠과 함께 헬기가 철수한 뒤 불씨를 숨기고 있던 화마가 다시 활동을 시작해 절을 공격하자 어쩔 수 없이 절을 빠져 나왔다.

절을 뒤로 하고 현장을 빠져 나오는 스님과 주민 등의 눈에는 눈물이 고였다.

신도회장 배상우(74)씨 등은 27일 오후 4시께부터 비상연락으로 대전·옥천·영동 등지의 신도를 모아 조선시대 후기 불화의 대표작으로 꼽히는 보물 1397호 영산회후불탱 등 유물 100여점을 트럭으로 옮겨 일부 유물을 지켜낸 것이 그나마 위안거리였다.

김성환(46) 누교리 이장은 “모두가 절을 지켜내려고 그토록 애썼는데 야속하기만 하다”며 “불이 제발 절만은 다치지 않고 사그라들었으면 한다”고 말했다.