조중동, 정부잘못땐 딴청, 종편 허용엔 목청

양면적 보도태도 세종시와 같은 사회 갈등 이슈에서 친정부적 논조(왼쪽)를 보이고 있는 <조선>과 <중앙> <동아>는 종합편성채널 선정과 관련해 자사에게 유리하게 작용할 수 있는 사안(오른쪽)에 대해선 적극 보도하고 있다.

[언론법 날치기 6개월] 종편에 목맨 보수언론
세종시 수정·원전수주 ‘찬양’…비판 보도 약화
종편 지연에 불만 드러내며 ‘낙점’압박 보도

종합편성채널 진출을 준비해온 신문사들이 언론법 강행처리 후 6개월을 맞기까지 보여온 지면 운용 방식은 ‘소극적인 동시에 적극적’이다. 정부 심기를 거스르는 보도는 극도로 자제하는 반면, 사업자 선정 및 ‘종편 안착 환경’ 마련 촉구엔 아낌없이 지면을 할애하고 있다. ‘(정부가) 언론을 종합편성채널의 노예로 만든다’(지난해 11월25일)는 이회창 자유선진당 총재의 발언은 현 시기 한국 언론 풍경을 포착하는 상징적 묘사다.

■ ‘종편 노예’ 논쟁 동아는 지난해 11월26일치 사설(‘이회창 총재의 언론모독과 민주당의 이중잣대’)에서 “우리는 결코 정부의 노예도, 종편의 노예도 아니다”며 이 총재의 발언을 ‘명예훼손’이라고 발끈했다. 이 총재가 동아일보를 직접 언급하지 않았는데도 동아가 스스로 반발한 것을 두고 박선영 자유선진당 대변인은 “도둑이 제 발 저렸냐”고 되받았다.

이 논쟁의 배경에는 사회갈등 이슈를 다루는 보수신문의 지나친 친정부적 논조가 깔려 있다. 세종시 문제가 대표적이다. 최종 수정안 발표 이튿날 신문(11일치)에서 동아는 정부안을 반영한 ‘세종시 토지이용 계획도’를 1면에 크게 실으며 수정안을 띄웠고, 중앙은 사설(‘고심의 세종시 신안…국회에서 결판내야’)로 적극 환영했다.

아랍에미리트 원전수수 소식을 전한 지난해 12월28일치 기사에선 조선(‘공기 6개월 줄이고 사업비 10% 깎아라, 입찰 진두지휘’), 중앙(‘엠비 입술 터진 보람이 있네’), 동아(‘이 대통령 스킨십 결정타’) 모두 이 대통령의 업적을 일제히 부각했다.

반면 정부에 불리한 내용엔 침묵하거나 소극적 보도로 일관했다.

조선은 ‘안원구 전 국세청 국장 녹취록’ 사건이 단순한 미술품 강매 혐의에서 한상률 전 국세청장 연임 로비로 비화하던 지난해 11월23일부터 25일까지 해당 기사를 전혀 싣지 않았다. ‘신태섭 전 동의대 교수 해임→강성철 <한국방송>(KBS) 보궐이사 추천→정연주 전 사장 해임→<와이티엔>(YTN) 기자 해고’에 법원이 잇따라 무효 판결을 내렸지만, 조중동은 판결 내용만 간략히 전했을 뿐 이명박 정권의 ‘위법한 언론장악’ 문제는 건드리지 않았다. 2003년 노무현 대통령 언론고문을 지낸 서동구씨의 한국방송 사장 취임을 반대(3월24일치 사설 ‘새 케이비에스 사장 적격자인가’)했던 동아는 지난해 11월25일 사설(‘케이비에스 김 사장 좋은 게 좋다로 노조와 야합 안 된다’)에선 이명박 대통령의 선거참모 출신인 김인규씨의 사장 취임에 “적법하고 하자가 없었다”며 이중잣대를 적용했다.

■ 적극적 종편 요구 정부 비판을 자제해온 조중동도 종편 사업자 선정 지연에 대해서만큼은 불편한 기색을 감추지 않았고, ‘보도전’을 펼치며 ‘종편 낙점’을 압박했다. 김대중 조선일보 고문은 지난해 11월23일치 칼럼(‘방송허가 빌미로 정치게임 말라’)에서 “정부는 종편을 따려는 신문사들의 처지를 역으로 이용해 (6월 지방자치단체장 선거 때까지) ‘친 엠비(MB)적’ 상황을 유도하려는 기미를 보이고 있다는 소리도 들린다”며 “누구든 이 문제를 놓고 장난치면 안 된다”고 편치 않은 마음을 내비쳤다. 중앙도 최시중 방통위원장 발언 당일치(12월22일) 신문 사설(‘글로벌 미디어 육성, 이제 실천에 옮길 때다’)에서 “드러내지 못할 속내가 있는 게 아니냐는 의혹마저 떠돌고 있는 실정”이라고 비판했다. 동아(11월30일치)와 중앙(12월1일치)은 옛 <동아방송>과 <동양방송> 관계자들의 입을 빌어 방송 환원을 요구하는 지면도 대대적으로 내보냈다. 박천일 숙명여대 교수의 발표문을 인용하며 종편의 낮은 채널 번호 배치 필요성을 강조(조선·동아 12월14일치, 중앙 15일치 기사)하는 기사도 배치했다.

이용성 한서대 교수는 “과거 조중동이 종종 정부와 거리를 두는 보도로 정책에 개입해 왔다면 종편 허용 국면에선 이마저도 사라진 듯 하다”며 “정부 비판엔 입을 다물고 종편 요구엔 목소리를 키우는 조중동의 일치된 보도 양태는 종편 선정 결과에 따라 친정부 보도와 비판 보도로 갈라질 것”이라고 내다봤다. 정연우 세명대 교수는 “과거보다 언론권력이 커졌음에도 조중동이 스스로 비판 목소리를 죽이는 덴 종편 선정 국면도 한 몫을 하고 있다”고 지적했다.

이문영 기자 [e-mail]