헌혈 전도사 임종근씨, 27년간 254회

매년 20여회 혈소판 헌혈

“청년시절 방황하다 뭔가 보람된 일을 하기 위해 헌혈을 선택했습니다”

11일 서울 여의도공원에서 대한적십자사 주최로 열리는 ‘헌혈자 대축제’에서 보건복지부 장관 표창을 받는 임종근(48·인천광역시교육청 6급)씨는 지난 27년간 총 254회 헌혈을 했다.

초등학교를 나온 뒤 상경해 공장 기능공으로 일하며 검정고시를 한 그는 “가정형편이 어려워 못 배운 것을 원망하기도 했다”며 “그러나 나 보다 더 어려운 사람이 있음을 깨닫고 일평생 헌혈을 하기로 결심했다”고 말했다.

이에 따라 그는 1978~94년에는 두 달에 한번씩만 허용된 전혈 헌혈을 매년 6회 했고, 95년부터 연간 최대 24회 할 수 있는 성분헌혈이 시작되자 매년 20회 이상 혈소판 헌혈을 해왔다. 소아백혈병 등에 혈소판이 긴요하지만 헌혈시간이 2시간 정도로 길어 헌혈을 하려고 마음을 먹은 사람들도 혈소판을 헌혈하기는 쉽지 않기 때문이다.

2000년부터는 마라톤에 입문해 42.195㎞ 풀코스를 23회 완주한 그는 “제 혈소판을 수혈 받은 환자들이 바로 생기를 되찾는 말을 들을 적이 있다”며 ‘건강한 몸에 건강한 피’를 헌혈하고 있음을 자랑했다.

안영진 기자 [e-mail]