외교부, 내년 ‘우토로 조선인’ 예산지원 밝혀

강제퇴거 위기 일제 징용촌 ‘우토로 조선인’

정부는 6일 일본에 남아 있는 마지막 조선인 강제징용촌인 일본 교토부 우지시 우토로 거주 조선인들을 돕기 위해 내년에 예산을 지원할 뜻을 밝혔다.

외교통상부는 6일 이광철 열린우리당 의원의 국회 예산결산특위 질의에 대한 서면답변을 통해, “민간 차원의 노력만으로는 문제 해결에 어려움이 있음을 감안해 최종적인 대안으로 정부의 예산지원을 검토하고 있다”고 말했다. 외교통상부는 또 “정부의 예산지원이 결정될 경우, 일차적으로 재외동포재단 및 외교부의 재외동포단체에 대한 지원금으로 지원될 수 있도록 검토할 것”이라며 “추가 지원이 필요하다고 판단될 경우, 예비비 승인을 신청할 계획”이라고 설명했다.

외교통상부는 이어 “우토로 문제의 해결을 위해선 우선적으로 주민들의 토지매입을 위한 자구노력이 선행돼야 한다”고 덧붙였다.

우토로는 일제 때 교토 군용비행장 건설에 동원된 조선인 노동자들이 모여 이룬 마을로, 해방 이후에도 귀국하지 못한 조선인 200여명이 눌러앉아 땅 점유권을 관행적으로 인정받으며 거주해왔다. 그러나 땅 소유주가 “땅을 비우라”며 제기한 소송에 대해 지난 2000년 일본 최고재판소가 강제퇴거 결정을 내린 이후, 우토로 거주 조선인들은 하루하루를 강제퇴거의 위협 속에서 살고 있다.

이들은 이후 땅을 직접 사들이기로 하고, 한국 정부와 시민사회에 도움을 요청했다. 주민들이 마련한 돈은 10억원 안팎으로, 땅값은 55억원에 이른다. 주간 <한겨레21>은 시민단체인 우토로국제대책회의와 함께 우토로 살리기 캠페인을 벌이고 있다.

임석규 기자 [e-mail]