김기현 수사중에…백원우 특감반, 울산경찰청 ‘수상한 방문’

노영민 “검경갈등 해소 차원” 불구
민정비서관 업무 범위 아닌데다
검찰청은 빼고 경찰청만 들러
백원우 “첩보 손대지 않고 이첩” 부인

백원우 전 청와대 민정비서관이 지난해 8월15일 오전 ‘드루킹 사건 특검’ 사무실에 출석하고 있다. 연합뉴스

백원우(53) 전 청와대 민정비서관 휘하 별도 ‘특별감찰반’(민정 특감반)이 김기현 전 울산시장에 대한 경찰 수사가 진행 중인 시점에 울산 현지에 내려가 울산경찰청을 방문한 것으로 나타났다. 앞서 백 전 비서관이 박형철(51) 반부패비서관을 통해 울산경찰청에 내려보냈다는 김 전 시장 관련 첩보의 수사 상황을 점검하거나 보강 조사 차원에서 이들을 현지에 파견한 것 아니냐는 의혹이 제기된다.

29일 국회 운영위원회 전체회의에 출석한 노영민 대통령 비서실장은 민정 특감반이 울산 현지에 간 사실을 시인했다. 그러면서 “특감반이 울산 현장에 갔던 이유는 고래고기 사건 때문에 검찰과 경찰이 서로 다투는 것에 대해 부처 간 불협화음을 어떻게 해소할 수 없을까 해서”라고 설명했다. ‘고래고기 (환부)사건’이란 2016년 울산경찰이 불법 포획의 증거물로 압수한 약 40억원 상당의 밍크고래 고기 가운데 상당량을 울산지검이 포경업자들에게 되돌려준 뒤 2017년에 본격화한 검경 갈등을 말한다.

그러나 검경 갈등은 민정비서관실 업무 범위를 벗어난 것이어서 노 실장의 말은 설득력이 떨어진다. 청와대가 국회에 제출한 당시 ‘민정수석실 업무분장’을 보면 민정비서관실 업무는 ‘국정 관련 여론 수렴 및 민심 동향 파악’, ‘대통령 친인척 등 대통령 주변 인사에 대한 관리’라고 규정돼 있다. 검경 갈등은 어느 쪽에도 포함되기 어렵다. 설령 여론 수렴이라고 해도 민정 특감반이 울산까지 내려가 검찰청을 빼고 경찰청만 들를 이유는 없어 보인다.

앞서 검찰은 민정 특감반이 김 전 시장 사건을 수사 중인 울산경찰청을 찾아갔다는 진술을 확보하고, 배경과 이유를 조사하고 있다. 검찰 관계자는 “민정 특감반이 (김 전 시장 사건) 수사 과정에 울산경찰청에 간 것은 확인됐다”고 했다. 특히 검찰이 이 대목에 주목하는 까닭은 백 전 비서관이 박 비서관을 통해 경찰에 내려보낸 첩보의 최초 생산지가 이 민정 특감반일 수 있다는 의심에서다. 검찰의 다른 관계자는 “첩보의 제목이 ‘지방자치단체장 김기현 비위 의혹’인데다 김 전 시장 본인은 물론 형제, 비서실 등 주변을 망라한다”며 “일반인의 투서 수준이 아니라 수사 전문가가 만든 것으로 보인다”고 했다.

백 전 비서관은 전날 배포한 해명 글에서 “특별히 기억나지 않을 정도의 단순 이첩”이라며 의혹을 전면 부인했다. 그는 최근 주변에도 “첩보는 처음 들어온 그대로, 전혀 손대지 않고 이첩했다”며 자신 있어 했다고 한다. 그러나 검찰은 그가 당시 울산시장 출마를 준비하던 송철호 현 시장과 김기현 당시 시장의 관계를 몰랐을 리 없다는 점에서 “기억나지 않는다”고 한 해명을 수긍하지 않는 분위기다. 백 전 비서관은 ‘친노·친문 진영’의 핵심 중 한 사람으로, 문재인 대통령이 평소 ‘형’이라고 부르는 송 시장과 오랜 친분이 있는 것으로 알려졌다.

더욱이 백 전 비서관은 민정 특감반을 애초 2명에서 5~6명까지 늘려 별도 지휘했다. 검찰은 백 전 비서관이 이들을 시켜 최초 첩보를 가공했거나, 최초 생산자가 이들일 가능성을 열어놓고 수사 중이다. 검찰은 또 이 첩보가 청와대 ‘외부’에서 만들어진 것이라 해도 백 전 비서관이 생산자를 알고 있고, 선거에 영향을 끼칠 목적도 공유한 게 아닌지 의심한다. 검사장 출신 변호사는 “첩보의 생산자와 목적, 백 전 비서관의 관여 정도가 수사의 초점이 될 것”이라고 말했다.

이에 대해 청와대 관계자는 “민정비서실 감찰반은 전에도 있고 지금도 있다”며 “친인척·특수관계인에 대한 감찰을 하고, 다른 첩보·제보 등은 반부패비서관실 특감반으로 넘긴다”고 말했다.

강희철 선임기자, 성연철 기자 [e-mail]