“내겐 스케이트 없어선 안 된다” 아사다 마오 ‘복귀’ 기자회견

아사다 마오.

주인공이 떠나가도 연극은 계속된다? ‘피겨 여왕’ 김연아(24) 선수의 필생의 라이벌이던 아사다 마오(24)가 1년간의 휴식을 끝내고 현역으로 복귀하겠다는 뜻을 밝혔다.

아사다는 18일 오후 도쿄에서 기자회견을 열어 “100% 복귀하겠다는 생각으로 (연습을) 하고 있다. (휴식 직전인) 작년 수준으로 끌어올리는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다. <엔에이치케이>(NHK) 방송 등 일본 언론들은 기자회견 직후 “아사다 선수가 현역 복귀의 뜻을 밝혔다”고 대대적인 속보를 내놓았다.

아사다는 한국의 김연아와 올림픽에서 두 차례 맞대결을 벌이는 등 선수로서 황금기이던 2000년대 중반부터 2010년대 초까지 각종 세계대회에서 치열한 맞대결을 벌였다.

그러나 아사다는 마지막 무대로 점찍어뒀던 지난해 2월 소치올림픽에서 6위로 허무하게 경기를 마무리한 뒤 펑펑 울음을 터뜨려야 했다. 이후 그는 김연아가 은퇴한 뒤 열린 지난해 5월 세계선수권대회에서 우승한 뒤 “몸과 마음을 좀 쉬게 하고 싶다”며 긴 휴식기에 접어들었다. 이후 아사다는 텔레비전의 리포터 등으로 활발히 활동을 하면서도 현역 복귀를 할 것인지에 대한 질문에는 “반반”이라며 즉답을 피해왔다. 그러나 이달 들어 경기 출전을 위한 연습을 시작해 복귀를 준비하는 게 아니냐는 관측이 이어졌다. 이날 기자회견에서도 아사다는 “시간이 지남에 따라 나에겐 스케이트가 없어선 안 된다는 생각이 들었다. 100% 복귀한다는 생각으로 하고 싶다. 과거 수준으로 돌아갈 수 있다는 것을 목표로 삼겠다”고 말했다.

도쿄/길윤형 특파원 [e-mail]