병든 낙타 죽자 다른 동물 먹이로…체험동물원 이래도 가시겠습니까

[애니멀피플]
‘고드름 사육장’ 대구 체험동물원 동물학대 추가로 드러나
동물단체들, 운영자 강력처벌과 동물원수족관법 개정 촉구

동물보호단체들이 4일 오전 서울 여의도 국회의사당 앞에서 기자회견을 열고 동물보호법 위반으로 기소된 대구 체험동물원 운영자에 대한 강력한 처벌과 동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률 개정안의 통과를 촉구했다.

4일 오전 서울 여의도 국회의사당 앞에서는 퓨마, 돌고래, 낙타의 추모식이 진행됐다. 추모식의 주인공은 2018년 대전 동물원을 탈출한 뒤 사살당한 퓨마 ‘뽀롱이’, 제주 마린파크의 마지막 생존 돌고래였으나 지난해 세상을 떠난 ‘화순이’ 그리고 평생을 체험동물원에 갇혀 지내다 병이 들어 사망하자 다른 동물의 먹이가 돼야 했던 무명의 낙타였다.

이날 추모식은 지난해 고드름이 가득 언 사육장에 동물들을 방치해 논란을 빚었던 대구시 체험동물원의 동물학대가 추가로 드러나며 마련됐다. 이 동물원은 코로나로 경영이 어려워지자 장기간 동물들에게 물과 먹이를 급여하지 않고, 청소를 하지 않아 배설물이 가득한 사육장에 동물들을 방치해 공분을 샀다.

그런데 지난달 31일 검찰이 1년 만에 이 동물원 운영자를 기소하며 지난해 알려진 충격적인 상황 이외에도 종양이 생긴 낙타를 방치해 죽음에 이르게 하고, 그 사체를 토막 내 다른 동물에게 급여한 사실이 드러난 것이다.

지난해 2월 대구 체험동물원에서 제보자와 함께 있는 낙타 ‘햇님이’. 사망한 뒤 먹이가 된 낙타는 햇님이와 함께 사육됐던 것으로 알려졌다. 사진 제보자 제공

추모식에 앞서 국내 7개 시민사회단체들은 대구 체험동물원 운영자의 강력 처벌과 동물원수족관법 개정안의 조속한 통과를 촉구하는 기자회견을 열었다. 단체들은 “2021년 2월 동물들을 굶기고 열악한 환경에 방치한 대구 동물원의 운영자가 최근 기소됐다. 기소된 운영자는 현재도 대구 경북 지역에서 다른 체험 동물원들을 운영하고 있지만 대구시는 제재할 법적 근거가 없다며 아무런 조치를 취하지 않고 있다”고 말했다.

그러면서 “현행 동물원수족관법은 형식적인 등록 요건만 충족하면 시설을 설립할 수 있도록 허용하고, 관리 실태를 정기적·전문적으로 점검 조사할 의무는 없다. 그 결과 동물들의 생존에 필요한 기본적인 필요 조건도 충족시키지 못하는 수준 미달 시설들이 난무하고 있다”고 비판했다.

이러한 문제를 해결하기 위해 지난해 7월 국회엔 동물원의 등록제를 허가제로 바꾸는 내용 등이 포함된 동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률(동물원 수족관법) 전부개정안(더불어민주당 노웅래 의원 대표발의)이 발의됐지만 10개월이 지나도록 법안심사 소위에도 오르지 못하고 있다.

코로나 휴업 기간 동물들을 열악한 사육장에 방치하고 물 먹이 등을 급여하지 않은 운영자는 동물원수족관법, 동물보호법, 야생생물법 등의 위반혐의로 재판에 넘겨졌다. 사진 제보자 제공

체험동물원과 돌고래 수족관들의 동물복지가 잇단 논란을 일으키자 환경부도 2020년 ‘제1차 동물원 관리 종합계획’(2021~2025) 등을 발표해 동물원을 허가제로 변경하고, 전문 검사관 제도 등을 도입하겠다고 밝혔지만 관련 법안이 통과되지 않아 개선이 이뤄지지 않고 있다.

동물복지연구소 어웨어 이형주 대표는 “현재 국회에는 동물원수족관법 전면개정안뿐 아니라 동물원, 수족관과 관련한 법안이 12개나 발의돼 있다. 그러나 동물과 관련된 법안이라고 해서 심사도 받지 못한 채 먼지만 쌓이고 있다. 정부의 계획과 발의 소식만 전해들은 시민들은 관련 제도가 벌써 시행 중인 것으로 알고 계신데 동물들의 현실은 바뀐 것이 하나도 없다. 국회는 더이상 직무를 유기해선 안된다”고 비판했다.

대구 체험동물원의 실태로 폭로하고 운영자를 고발한 비글구조네크워크 유영재 대표는 “1년이 넘는 수사 끝에 동물원 운영자의 여죄가 밝혀졌다. 해당 업주는 국제적 멸종위기종 8종을 무단 사육하고, 병든 낙타를 치료도 없이 방치했다가 다른 동물의 먹이로 이용하는 끔찍한 학대를 자행했다”고 말했다. 이어 “이런 사례는 비단 이곳뿐이 아니라 국내 사설 동물원들이 이와 비슷한 수준으로 오직 동물들을 돈벌이의 수단으로만 이용하고 있다. 누가 이런 동물원을 자라나는 어린 세대들에게 교육적이라고 할 수 있겠냐”고 지적했다. 이 운영자는 검찰의 기소로 동물학대 혐의로 재판을 받는 첫 동물원 운영자가 됐다.

동물보호단체들이 4일 오전 서울 여의도 국회의사당 앞에서 기자회견을 열고 동물보호법 위반으로 기소된 대구 체험동물원 운영자에 대한 강력한 처벌과 동물원 및 수족관의 관리에 관한 법률 개정안의 통과를 촉구했다.

어린이날 체험동물원이나 돌고래쇼를 운영하는 수족관의 방문을 자제해달라는 발언도 이어졌다. 동물자유연대 정진아 사회변화팀장은 “5월5일 어린이날을 맞아 많은 가족들이 동물원이나 수족관을 찾을 것이다. 그러나 대부분이 비좁은 사육장에 동물을 가두고 먹이를 주거나 만지는 체험형 전시실이 대부분이다. 동물을 장난감처럼 대하는 이런 체험동물원은 생명을 대하는 그릇된 태도만 만들뿐 그 어떤 교육적 효과도 기대할 수 없다”고 꼬집었다.

이날 기자회견과 추모식은 곰보금자리 프로젝트, 녹색당 동물권위원회, 동물권행동 카라, 동물복지문제연구소 어웨어, 동물자유연대, 동물해방물결, 비글구조네트워크 등 국내 7개 시민사회 단체의 공동주최로 개최됐다.

김지숙 기자 [e-mail]