이상민 장관, ‘책임회피’ 논란에 뒤늦게 “국민 염려할 발언해 유감”

이상민 행정안전부 장관이 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소에서 참배를 마친 후 방명록을 작성하고 있다. 연합뉴스

이상민 행정안전부 장관이 이태원 참사를 두고 “경찰이나 소방 인력으로 해결할 수 있는 문제가 아니었다”고 한 발언에 대해 유감을 표명했다.

행안부는 31일 오후 4시께 행안부 장관 입장문을 통해 “이번 사고로 돌아가신 분들의 명복을 빈다. 재발 방지를 위해서는 정확한 사고 원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요합니다만 국민들께서 염려하실 수도 있는 발언을 하여 유감스럽게 생각한다. 앞으로 더욱 사고 수습에 전념하겠다”고 밝혔다.

이 장관은 전날 정부서울청사에서 열린 긴급현안 브리핑에서 이태원 참사와 관련해 “특별히 우려할 정도로 많은 인파가 모였던 것은 아니”라며 “경찰이나 소방 인력이 미리 배치함으로써 해결될 수 있었던 문제는 아니었던 것으로 파악한다”고 밝힌 바 있다. 또 “어제 잘 알다시피 서울 시내 곳곳에 여러 가지 소요와 시위가 있었기 때문에 이런 곳으로 경찰·경비 병력이 분산됐던 측면이 있다”며 “경찰 경비병력의 상당수는 (집회가 열린) 광화문 이쪽으로 배치가 돼 있었다”고 말했다. 이런 발언은 국민의 생명과 안전을 최우선에 두어야 할 행안부 장관의 책임 회피성 발언이라는 질타를 받았다.

이 장관은 31일 서울시청 앞 광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소 조문 뒤 또다시 부적절한 발언으로 비판을 샀다. 이 장관은 이 자리에서 ‘전날 발언이 부적절하다는 지적이 있는데 같은 생각이냐’는 기자들의 질문에 “정확한 원인을 알아야 앞으로 다시는 이와 같은 대참사를 면할 수 있기 때문에 경찰의 정확한 사고 원인이 나오기 전까지는 섣부른 예측이나 추측이나 선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다는 그런 취지”라고 답했다.

김선식 기자 [e-mail]