‘조선의 노마드’ 박지원 따라 중국유람

연암은 열하에서 이민족, 기이한 동물, 화려한 불꽃놀이, 요술 퍼레이드 등 이질적인 문화의 도가니를 경험했다. 그린비 제공.

〈세계 최고의 여행기-열하일기 상, 하〉
박지원 지음·고미숙·길진숙·김풍기 엮고 옮김

옮긴이들 “연암 읽히지 않는 건 죄악”
5년 걸쳐 ‘열하일기’ 알기 쉽게 편역
삽화·현재 사진 덧붙여 사실감 더해

때는 1780년, 요즘 드라마 〈이산〉에서처럼 정조가 신난고초 끝에 왕위에 오른 지 5년째 되는 해다. 노론 명문가 출신으로 기골까지 장대했던 ‘당대의 천재’ 연암 박지원은 스스로 부도 명예도 버린 채, 울울한 심정으로 마흔두 살을 맞고 있었다. 정조를 옹위한 ‘일등공신’ 홍국영의 세도에 밀려 개성 부근의 연암골에서 은둔하고 있던 그에게 중원 대륙을 유람할 필생의 기회가 찾아왔다. 팔촌형이자 화평옹주(영조의 딸이자 화완옹주의 언니)의 부마인 박명원이 청나라 건륭 황제의 만수절(70살 생일) 사절로 갈 때 비공식 수행원으로 따라가게 된 것이다. 그해 5월25일 떠나 10월27일 돌아오는, 장장 6개월의 대장정이 시작된 순간이었다.

애초 목적지인 수도 연경(북경)까지는 2300여 리, 연암 일행은 의주에서 압록강을 건너 요동벌을 지나 성경(심양), 산해관을 통과하기까지 한여름 무더위를 이겨내야 했고 변덕스런 일기 탓에 죽을 고비도 한두 번이 아니었다. 하지만 천신만고 끝에 도착한 그곳에 황제는 없었다. 여름 궁전인 열하의 ‘피서산장’에 머물고 있었던 것. 열하까지는 북동쪽으로 다시 700리길. 연암은 ‘형님의 빽’으로 온 까닭에 반드시 가야 할 의무는 없었지만 ‘조선인으로서 첫 기회를 놓치지 말라’는 권유에 이끌려 합류한다. 서둘러 오라는 황제의 닦달에 일행은 먹지도 자지도 못한 채 ‘무박나흘’ 만에 열하에 당도한다. 18세기 지성사의 한 획을 그을 〈열하일기〉가 탄생하는 순간이었다.

또 한 권의 〈열하일기〉가 나왔다. “조선 왕조 오백년을 통틀어서, 아니 동서고금의 여행기 가운데 오직 하나만을 선택하라면 이 책을 꼽을 것이다.” 2003년 리라이팅 북시리즈로 〈열하일기, 웃음과 역설의 유쾌한 시공간〉을 펴내며 ‘열하일기 폐인이자 전령사’를 자처하고 있는 고미숙씨를 비롯한 옮긴이들은 당당히 ‘세계 최고의 여행기’라는 수식어까지 내걸었다.

〈세계 최고의 여행기-열하일기 상, 하〉

열하는 중국인들이 ‘천하의 두뇌’로 여긴 곳, 두뇌를 누르고 있으면 오랑캐인 몽골의 목구멍을 틀어막는 셈이라 해서 황제들이 자주 머문 ‘제2의 황성’이었다. 몽골·위구르·티베트 등 변방의 이민족들, 코끼리·낙타 등 기이한 동물, 화려한 불꽃놀이와 연회, 요술 퍼레이드 등등 이질적인 문화의 도가니를 종횡무진 누빈 연암은 밤마다 관사를 몰래 빠져나와 한족 재야 선비들과 비밀 회합을 즐긴다. 중국말을 몰라 필담으로 나눈 고담준론을 통해 그는 천하의 형세, 주자학과 불교의 관계, 서학과 지동설 등등 신문물을 익혀 ‘북학파의 원조’로서 우뚝 서게 된다. 황제가 스승으로 모시는 티베트 법왕 판첸라마를 친견하라는 명령에, 사신단이 조선의 국시인 성리학에 어긋난다며 ‘꼬장’ 부리다 6일 만에 쫓겨나지 않았다면 〈열하일기〉는 한층 풍성해졌을 것이다.

‘연구공간 수유+너머’ 선후배 사이인 옮긴이들이 ‘고문의 고루함을 비웃어 정조의 문체반정까지 낳은 장본인인 연암의 글이 읽히지 않는 것은 죄악’이라며 쉬운 편역서를 내걸고 5년 꼬박 정성을 들인 만큼 책은 ‘친절한 편집’이 돋보인다. 이김천 화백의 시원한 삽화, 당시와 현재를 비교해 볼 수 있는 실사 사진, 연암의 글대로 묘사한 갖가지 도해와 그림 등이 더해져 마치 연암과 함께 230년 전으로 시간여행을 간 듯 실감을 안겨준다. ‘연암체’의 묘미를 최대한 살리고자 희곡 형식으로 처리한 중국인들과의 밤샘 필담이 읽는 재미를 더한다.

“이질적 존재들의 시끌벅적한 향연을 즐긴 건 에피쿠로스를 닮았고, ‘친구에 살고 친구에 죽는’ 우정의 정치학을 설파한 건 스피노자를 닮았으며, 웃음이야말로 삶과 사유의 동력임을 보여준 것은 니체를 닮았으며, ‘투창과 비수’의 아포리즘으로 통념의 기반을 가차 없이 뒤흔든 건 루쉰을 닮았구나!”

고미숙씨가 연암의 묘비명으로 바치고 싶다는 헌사를 한마디로 표현한다면 ‘박지원은 진정한 자유정신, 노마드(유목민)였다’가 되겠다. 무엇보다 그가 연암을 통해 이 시대 청소년들에게 하고픈 얘기가 있다. “네 멋대로 좀 해라!”

김경애 기자 [e-mail]