코로나 줄폐업 악몽 딛고, 부활 안간힘 쓰는 ‘작은영화관’

영화관 없는 시·군 지역에
정부 예산 5억씩 받아 건립
50개 문화 향유권 격차 해소

코로나 사태로 줄줄이 폐업
강원 홍천 등 11곳 재개관
충남 청양 등도 관객 맞이
산청·고성은 새로 개관

낙후 지역 지자체 예산 허덕
문체부 “운영비 지원 곤란”
“영화수급·발권시스템 지원 등
정부 직접 지원책 마련 나서야”

충남 청양의 작은영화관 청양시네마 내부. 청양시네마 제공

지역 간 문화격차를 해소하기 위해 설립한 ‘작은영화관’이 코로나19 사태로 줄줄이 폐업한 가운데, 일부 영화관이 어렵사리 다시 문을 여는 등 부활에 안간힘을 쓰고 있다. 작은영화관의 안정적 운영을 위해선 정부와 지방자치단체의 적극적인 지원이 절실하다는 목소리가 높다.

작은영화관은 영화관이 없는 중소 시·군 지역에서도 최신 개봉 영화를 즐기며 문화적 기본권을 누릴 수 있도록 하자는 취지로 2010년 시작한 사업이다. 각 지자체가 문화체육관광부의 예산(영화관당 5억원)을 지원받아 작은영화관을 건립하고, 이를 민간단체에 위탁 운영하는 방식으로 꾸려왔다. 2010년 전북 장수군에 작은영화관 1호점인 한누리시네마가 설립된 이후 현재 50곳에 이른다.

하지만 지난 2월 코로나19가 전국적으로 확산되면서 모든 작은영화관이 휴관에 들어갔다. 매출은 0원이 됐지만, 직원 인건비 등 운영비가 계속 나가다 보니 적자가 쌓여만 갔다. 결국 작은영화관 34곳을 위탁 운영하던 ‘작은영화관 사회적협동조합’이 지난 7월 폐업을 선언하고, 영화관 운영권을 지자체에 반납했다. 현재는 서울에 있는 본사만 남아 최종 폐업 절차를 밟고 있다.

김선태 작은영화관 사회적협동조합 이사장은 “10년 전 영화관 1곳의 연 매출 2억원으로 시작해 지난해 연 매출 193억원에 이를 정도로 영화관과 관객이 해마다 늘었다. 적으나마 매년 흑자를 기록하며 지자체와 수익을 나누기도 했지만, 올해는 코로나19 사태로 적자가 30억원을 넘으면서 끝내 두 손을 들고 말았다”고 안타까워했다.

지난 7일 개관한 경남 고성의 작은영화관 씨지브이고성. 고성군이 직영하며 씨지브이가 운영 지원을 맡는다. 고성군 제공

그러자 각 지자체가 자구책 마련에 나섰다. 지자체가 직접 운영하거나 다른 민간 단체에 위탁하는 방식으로 일부 작은영화관이 지난 8월부터 재개관하기 시작한 것이다. 현재 강원 홍천·화천·평창·정선·영월·양구·횡성·인제, 충남 청양·금산 등의 작은영화관이 영업을 재개한 상태다. 충북 옥천·영동은 내년 재개관을 목표로 준비하고 있다. 코로나19 사태 와중에 새로 개관한 곳도 있다. 경남 산청은 지난달 23일, 고성은 지난 7일 작은영화관의 문을 열고 관객을 맞았다.

청양의 작은영화관 청양시네마도 애초 작은영화관 사회적협동조합이 운영하던 곳이었지만, 지난 7월 폐업했다. 김충환 청양시네마 대표는 “영화관이 휴관하는 동안 지역민들이 답답해하며 ‘언제 다시 여느냐?’고 계속 문의를 해왔다. 그만큼 작은영화관이 지역민들에게 큰 즐거움을 주는 존재였다는 의미”라고 전했다. 청양군은 위탁 운영 사업자를 공모해 김 대표가 새로 설립한 법인 청양영상미디어를 선정했다. 청양시네마는 지난 8월13일 다시 문을 열었다. 김 대표는 “청양군이 인력과 운영비를 일부 지원하기로 한 덕분에 재개관할 수 있었다. 코로나19로 비상인 상황에서 지원 없이 운영하는 건 불가능하다”고 말했다.

충남 청양의 작은영화관 청양시네마 내부. 청양시네마 제공

지자체들이 자구 노력을 기울이는 동안 문체부는 아직 이렇다 할 대책을 내놓지 못하고 있다. 문체부 영상콘텐츠산업과 안신영 과장은 “작은영화관 건립에 정부 예산이 들어가긴 했지만, 엄연히 지자체 소유라 정부가 운영비를 직접 지원하는 건 곤란하다. 영화 입장료 할인권 지급과 기획전 지원 등을 한 데 이어, 영화진흥위원회를 통한 간접 지원책을 고심하고 있다”고 말했다. 문체부는 조만간 작은영화관이 있는 지자체 담당자들을 만나 의견을 듣고 대책 마련을 위해 머리를 맞댈 예정이다.

문제는 작은영화관이 더 절실한 곳일수록 지자체의 재정자립도가 낮아 자체 운영이 쉽지 않다는 점이다. 김 대표는 “외지고 소외돼 작은영화관이 꼭 필요한 곳일수록 지자체 예산 부족으로 운영이 더 어려운 게 현실이다. 지자체에만 맡겨둘 것이 아니라 정부가 문화 복지의 관점에서 특히 어려운 곳을 선별적으로라도 직접 지원했으면 한다”고 호소했다.

지역영화관의 안정적 운영을 위해 영화 수급과 티켓 발권 시스템 등을 지원하는 것도 또 하나의 방법이다. 강원도청 산하 강원문화재단 강원영상위원회는 영화 수급업체와 계약을 맺고 지난 8월부터 원하는 도내 작은영화관에 영화 수급을 지원하고 있다. 강원영상위원회 관계자는 “현재 홍천, 화천, 정선, 양구 등 7개 상영관이 지원을 받고 있다”고 전했다.

서정민 기자 [e-mail]