결국 4대 그룹 끌어들인 전경련, 국정농단 이전으로 돌아가나

참여연대 등 6개 시민사회단체 관계자들이 22일 오후 서울 여의도 전국경제인연합회 앞에서 4대 그룹의 전경련 재가입 규탄 및 전경련 해체 촉구 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

삼성·에스케이(SK)·현대자동차·엘지(LG) 등 4대 그룹 주요 계열사들이 전국경제인연합회(전경련)에 동시에 재가입했다. ‘최순실 국정농단 사건’ 이후 전경련을 탈퇴한 지 7년여 만이다.

전경련은 22일 서울 여의도 전경련회관에서 임시총회를 열어 한국경제인협회(한경협)로 이름을 바꾸는 정관 변경안을 의결하고, 류진 풍산그룹 회장을 새 회장으로 선임했다. 이번 총회에서 전경련 산하 한국경제연구원(한경연) 흡수통합안이 통과됨에 따라 국정농단 사건 이후 전경련을 탈퇴한 4대 그룹의 15개 계열사가 한경협에 새로 가입하게 됐다. 기존 한경연 회원사 자격을 한경협이 넘겨받는 것에 반대하지 않은 곳들이다. 한경연 회원사인 삼성증권은 최근 이사회에서 한경협에 합류하지 않기로 결정한 바 있다.

정경유착 우려에도 4대 그룹이 7년여만에 전경련 복귀의 발을 뗀 것이다. 참여연대 등 6개 시민사회단체는 이날 공동 기자회견을 열어 “국정농단 사태의 중심에 전경련과 4대 그룹이 있었다”며 “4대 그룹의 전경련 재가입은 재벌공화국으로의 회귀를 공식화한 것이자 국정농단 이전으로 돌아가겠다는 선언”이라고 비판했다.

4대 그룹의 전경련 재가입 움직임은 올해 2월 여권 정치인 출신인 김병준 회장 직무대행을 영입한 이후 시작됐다. 김 회장 취임 이후 전경련은 윤석열 대통령의 일본·미국 순방 때 재계 창구 기능을 되찾은 뒤, 지난달부터 “총회 이전 복귀해달라”며 4대 그룹을 강하게 설득했다. 재계 안에서 정권과의 교감설이 파다했고, 4대 그룹은 불과 한달여 만에 ‘회원자격 승계’라는 편법으로 전경련에 다시 발을 들였다.

류진 신임 회장은 취임사에서 “부끄러운 과거와 완전히 결별하고 나아가지 못한다면 신뢰를 회복하기 어렵다”며 윤리위원회 구성 등 쇄신 작업에 속도를 내겠다고 강조했다. 김 전 회장은 새 체제에서도 고문으로 잔류한다.

전경련은 정경유착 비리에 연루돼 궁지에 몰릴 때마다 사과와 쇄신안 발표를 반복해왔다. 국정농단 사태 때도 기관명 변경과 회장단 회의 폐지, 싱크탱크 기능 강화 등을 약속했지만 거의 실천하지 않았다. 경제정의실천시민연합은 “제대로 된 반성과 쇄신없이 또다시 간판 바꿔달기 꼼수로 세만 불리려는 행태”라고 비판했다.

4대 그룹은 실질적인 전경련 복귀가 아니라며 거리두기를 하고 있다. 4대 그룹은 “당장 회비를 다시 납부하고, 총수가 회장단으로 활동할 계획은 없다”며 한목소리를 냈다. 삼성그룹 4개사는 이날 삼성 준법감시위원회가 제시한 권고안을 공개하며 “권고 사항을 무겁게 받아들이겠다”고 밝혔다. 준감위 권고는 △부도덕하거나 불법적인 정경 유착행위 △회비·기부금 등의 부정한 사용 △법령·정관을 위반하는 불법행위 등이 발생하면 즉시 전경련을 탈퇴하라는 것이다. 엘지그룹도 “혁신안을 제대로 실행하는지 지속적으로 면밀하게 살펴보고 주기적으로 논의하겠다”고 밝혔다.

김우찬 경제개혁연대 소장(고려대 교수)은 “정경유착 위험을 인식하면서도 굳이 전경련에 재가입할 필요성이 무엇인지 설명되지 않는다”고 말했다. 전성인 홍익대 교수(경제학)는 “여권 정치인의 등장과 4대 그룹 재가입까지의 과정 자체가 정경유착 가능성을 입증하는 것”이라고 평했다. 4대 그룹의 재가입 자체가 정경유착의 신호탄이란 뜻이다.

김회승 선임기자 [e-mail]