‘코로나19’ 경기 정상궤도는 아직…“공포 줄었지만, 중국 사정 나아져야”

[정부 ‘심리 안정화’ 총력]
수출·내수 대책 이번주 발표
“과도한 공포 탈피 급선무”
국민우려는 64→56%로 줄어

[불확실성은 계속]
중·일 코로나19 확산
“국내 노력만으로는 한계”
“거시정책 검토해야” 분석도

국내에서 29번째 코로나19 환자가 발생한 16일 오후 정세균 국무총리가 서울 세종로 정부서울청사에서 열린 확대 중앙사고수습본부(중수본) 회의에서 발언하고 있다.강창광 선임기자 [e-mail]

경기 회복의 국면에서 코로나19 암초를 만난 한국 경제의 ‘가까운 미래’에 관심이 쏠리고 있다. 향후 중국의 성장률 회복과 경제 주체의 심리 안정에 따라 한국 경제의 회복세가 판가름 날 것이라는 전망이다.

지난달 20일 국내 첫 코로나19 확진자가 발생한 뒤 한국 경제는 쇼크에 가까울 정도로 급격히 위축되는 현상을 보였다. 지난 1월 하순 이후 중국인 관광객은 전년 대비 10% 이상 줄었고, 숙박음식점·도소매업 등을 중심으로 내수 위축이 뒤따랐다. 코로나19 확진자의 동선이 공개되면서 대형마트·백화점 등의 휴업도 잇따랐다. 사회관계망서비스(SNS) 등을 통한 불안 심리의 확산이 빨라져 사회 전체가 코로나19 공포에서 휩싸인 모습이었다.

다행스러운 점은 최근 들어 국내 확진자 증가세가 둔화되면서 경제 주체의 불안감이 다소 완화되고 있다는 사실이다. 지난 14일 한국갤럽이 발표한 여론조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)를 보면, ‘코로나19 감염 우려가 걱정된다’는 응답은 56%로 전주의 조사 결과(64%)보다 8%포인트 줄었다. 이미 소매 판매에서 온라인 거래가 차지하는 비중이 크게 늘어나(2019년 26.6%) 오프라인에서의 소비 위축을 완충하는 작용도 일부 나타나고 있다.

이에 정부는 업종별 피해 지원 대책을 마련해 심리 안정화에 총력을 기울이고 있다. 정부는 중소기업, 대중국 수출기업, 자동차 업계 등 코로나19 피해 업종별 맞춤 지원책을 마련한 데 이어 소상공인·자영업자 지원에도 신경을 쓰고 있다. 청와대 핵심 관계자는 16일 “문재인 대통령이 지난 13일 ‘코로나19가 끝날 때까지 타격 입은 중소 자영업자나 임차 상인들을 도울 방법을 상상력을 동원해서라도 찾아보라’고 지시했다”고 전했다. 문 대통령은 이날 페이스북에 임대료를 자발적으로 10% 낮추기로 한 전주 한옥마을 사례를 들며 “코로나19로 인한 극심한 소비 위축과 매출 감소, 지역경제 침체를 이겨내는 데 큰 힘이 될 것이다. 박수를 보낸다”고 격려하기도 했다. 이번주부터 정부는 내수활성화 대책 등을 잇따라 발표할 예정이다. 기재부 관계자는 “맞춤형 지원 대책으로 코로나19에 대한 과도한 공포에서 벗어나도록 하는 게 급선무”라며 “심리 회복을 통해 민간의 성장률 기여도를 높여야 경제 회복의 정상 경로로 복귀할 수 있다”고 말했다.

다만 전문가들은 중국의 경제 위축이 해소되지 않는 한 불확실성은 계속될 것으로 내다봤다. 정규철 한국개발연구원 연구위원은 “국내 노력만으로는 한계가 있다. 중국으로의 수출뿐만 아니라, 분업구조에 의한 공급망 차질, 관광객 감소로 인한 내수 여파까지 중첩적인 영향이 예상된다”고 짚었다. 세계 경제에서 중국이 차지하는 비중이 전체 부가가치 생산량의 16.9%까지 커진데다, 중국과의 산업적·지리적 연관 관계가 큰 한국에 미치는 부수적인 영향이 불가피하다는 것이다. 김정식 연세대 명예교수(경제학)는 “한국과 밀접한 관계인 중국과 일본에서 코로나19가 확산되고 있어 불확실성이 상당 기간 유지될 것으로 봐야 한다”며 “정부는 정책금융 지원 등 미시 대책뿐만 아니라, 재정과 통화 등 거시 정책도 검토해야 한다”고 말했다.

노현웅 성연철 기자 [e-mail]