바이든, 뉴햄프셔 여론조사서 5위…“캠프는 지금 장례식장 분위기”

아이오와 코커스 이어 뉴햄프셔서도 고전
각종 여론조사서 샌더스·부티지지에 밀려
다른 중도 후보들 선전·흑인 표심도 이탈
지지자·측근도 “후보 선출 가능성 의구심”

미국 민주당 대선 후보 경선에 나선 조 바이든 전 부통령이 ‘뉴햄프셔 프라이머리’를 하루 앞둔 10일 맨체스터 유세에서 지지를 호소하고 있다. 맨체스터/로이터 연합뉴스

‘바이든 대세론’이 힘을 잃고 있다.

미국 민주당 대선후보 경선에 나선 조 바이든 전 부통령이 첫 경선지인 아이오와 코커스(당원대회)에서 사실상 4위로 밀려난 데 이어, 뉴햄프셔주 프라이머리(예비선거)에서도 고전할 것이라는 여론조사 결과가 잇따르고 있다. 선거 분위기를 크게 좌우하는 초반 경선에서 암울한 전망이 잇따르면서, 민주당 안에선 벌써부터 바이든 대세론은 끝났다는 말까지 나오고 있다.

<시엔엔>(CNN) 방송은 뉴햄프셔대 조사센터와 지난 6~9일 뉴햄프셔주 민주당 유권자들을 대상으로 여론조사를 실시한 결과, 바이든이 11% 지지율로 3위에 그쳤다고 10일 보도했다. 버니 샌더스 상원의원(29%)과 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스벤드 시장(22%)에 10%포인트 넘는 차로 크게 밀리는 결과다.

같은 날 발표된 <보스턴 글로브>-서퍽대 여론조사(8~9일 실시)에선 에이미 클로버샤 상원의원(14%)에게도 밀리고 엘리자베스 워런 상원의원(12%)과는 동률로 4위를 기록했다. 보스턴 지역방송인 와 에머슨대 조사(8~9일 실시)에서는 클로버샤(14%)는 물론 워런(11%)에게도 뒤져 10%로 5위까지 떨어졌다.

특히 퀴니피액대학이 이날 공개한 전국 단위 여론조사에선 샌더스가 25%의 지지를 받아, 이 조사에서 처음으로 바이든(17%)을 물리치고 1위에 올랐다. 26% 대 21%로 바이든이 앞서가던 직전 조사(1월28일) 상황이 역전된 것이다. 정치 정보업체인 리얼클리어폴리틱스가 각종 여론조사를 종합한 결과를 보면, 전국 조사에서 바이든은 고작 0.2%포인트 차로 아슬아슬하게 샌더스를 앞서가고 있는 수준이다.

암울한 여론조사 결과가 이어지면서, 바이든의 지지자와 측근들 사이에서 바이든의 민주당 대선후보 선출 가능성에 대한 회의론이 제기되고 있다고 미국 의회 전문매체 <더 힐>이 전했다. 실제로, 바이든 캠프 쪽은 아이오와 코커스 ‘참패’ 이후 두번째로 치러지는 뉴햄프셔에서의 반등 기대는 아예 내려놓은 듯한 분위기다. 바이든 캠프의 케이트 베딩필드 부본부장은 이제 막 경선 초기 단계라는 점을 강조하며 “뉴햄프셔에서 어떤 결과가 나오든 관계없이 우리는 네바다(22일), 사우스캐롤라이나(29일), 슈퍼 화요일(3월3일) 등 그 이후에도 우리의 계획을 밀고 나갈 것”이라고 ‘다음’을 강조하고 있다.

하지만 캠프 일각에선 네바다 코커스나 사우스캐롤라이나 프라이머리 승리도 장담하기 어려울 것 같다는 전망이 나온다. 바이든 캠프와 정기적으로 접촉하고 있는 한 인사는 “(캠프는 지금) 장례식 분위기 같다”고 상황을 전했다.

아이오와 코커스를 통해 급부상한 부티지지는 물론 클로버샤와 뒤늦게 경선에 뛰어든 마이크 블룸버그 전 뉴욕시장 등 ‘중도’ 노선을 표방하는 다른 후보들이 바이든의 옆구리를 비집고 들어오고 있는 탓이다. ‘슈퍼 화요일’ 경선부터 참여하는 블룸버그의 경우, 막대한 자금력을 기반으로 퀴니피액대 전국 여론조사(10일 발표)에서 15%(3위)까지 치고 올라왔다.

특히 흑인 표심이 동요하고 있는 것도 바이든에겐 ‘적신호’다. 바이든 캠프 쪽에서 ‘방화벽’이라고 할 정도로 기대하고 있는 사우스캐롤라이나는 흑인 표심을 확인하는 첫 무대다. 2016년 대선 당시 민주당 유권자의 61%가 흑인이었기 때문이다. 하지만 퀴니피액대 전국 여론조사 결과를 보면, 흑인 유권자들의 바이든에 대한 지지는 49%에 27%로 2주 만에 22%포인트나 빠졌다.

민주당의 전략가인 짐 맨리는 <더 힐> 인터뷰에서 “사우스캐롤라이나가 과연 바이든의 방어벽이 돼 줄지 모르겠다”며 “유권자들이 다른 선택지로 눈을 돌릴 가능성이 높다고 본다”고 말했다.

이정애 기자 [e-mail]