중, 분류방식 바꾸자 코로나19 확진자 폭증…집계 통계 ‘신뢰도’ 상처

후베이성, 하루 신규 확진 1만4840명·사망자 242명
신규 확진 전날의 10배, 사망자 2배 이상
폐렴 확인된 임상진단환자까지 확진자로 분류
질본 “새 분류기준 따른 것, 이례적 현상 아냐”

11일 중국 광둥성 선전에 있는 한 고속도로 톨게이트 상공에 정보무늬(QR코드) 플래카드를 매단 드론이 떠 있다. 선전에서는 지난 8일부터 코로나19 방역을 위해 선전 시내로 들어오는 모든 차량을 온라인 명부에 등록하고 있는데, 지역 경찰은 드론을 띄워 운전자들이 다른 사람과의 접촉을 피한 채 손쉽게 등록하도록 돕고 있다. 신화 연합뉴스

중국 방역당국이 코로나19 확진환자 분류 방식을 전격적으로 바꾸면서, 후베이성 하루 신규 확진자 규모가 전날보다 10배쯤 뛰었다. 바뀐 분류방식에 따라 사망자도 전날에 견줘 갑절 이상으로 늘었다. 갑작스러운 통계기준 변경으로 혼란이 커지고 있고, 이를 반영하듯 중국 국가위생건강위원회는 매일 아침 발표하던 코로나19 관련 전국 집계치를 이날 오후 늦게야 내놓았다. 

후베이성 위생건강위원회는 13일, 전날 하루에만 신규 확진자가 1만4840명 늘었다고 밝혔다. 전날 발표치(1638명)에 견줘 10배 가까이 늘어난 수치다. 12일 하루 사망자도 242명으로 전날(94명)보다 갑절 넘게 많아졌다. 신규 확진자와 사망자가 폭증한 것은 방역당국이 컴퓨터단층촬영(CT)을 통해 폐렴 증상이 확인된 ‘임상진단 환자’까지 코로나19 확진자에 포함시키는 쪽으로 집계 방식을 바꿨기 때문이다. 실제 임상진단 환자(1만3332명)를 뺀 신규 확진자는 1508명으로 전날보다 되레 줄었다. 후베이 이외 지역 신규 확진도 312명으로 전날(377명)보다 적었다. 중국 전체로 보면 하루 동안 확진자는 1만5152명(누적 5만9804명), 사망자는 254명(누적 1367명)으로 늘었다.

분류방식 변경 이유와 관련해 후베이성 쪽은 “누적된 진료 경험을 바탕으로 후베이성의 감염증 특성을 고려해 오늘부터 임상진단 환자까지 확진자에 포함시키기로 했다. 임상진단 환자가 최대한 빠른 시간 안에 확진환자에 준하는 표준화된 진료를 받게 해 치료의 성공률을 높이기 위한 것”이라고 설명했다.

앞서 중국 국가위생건강위는 지난 8일 발표한 <코로나19 진료방안>(5판) 수정판에서 후베이성과 그 이외 지역의 진단방법을 구분한 바 있다. 후베이성 이외 지역에선 4가지 역학조건과 3가지 임상조건을 제시하고, 이 가운데 역학조건 1가지와 임상조건 2가지를 충족하면 의심환자로 분류하기로 했다. 역학조건은 증상 발현 14일 이전에 △우한 및 주변 지역, 기타 확진자 나온 장소 방문 또는 거주자 △확진자 밀접접촉자 △우한 및 주변 지역 출신자 접촉자로 발열 등 유증상자 △집단성 발병 등이다. 임상조건은 △발열·호흡기 질환 △컴퓨터단층촬영 통한 폐렴 확인 △백혈구 또는 림프구 감소 등이다.

반면 후베이성에선 의심환자의 임상조건 가운데 컴퓨터단층촬영을 통해 폐렴이 확인된 환자를 의료진이 ‘임상진단 환자’로 별도로 분류하도록 했다. 이들을 이날부터 ‘확진환자’에 포함시키기로 결정한 것이다.

한국 보건당국도 후베이성 신규 확진자 폭증을 이례적인 현상이 아니라 새로운 분류체계에 따라 추가 인원이 발생한 것으로 보고 있다. 정은경 중앙방역대책본부장은 13일 정례 브리핑에서 “7일부터 후베이성 주민인 경우 폐렴만 있어도 임상진단 환자로 분류하는 새로운 기준을 만들었다”며 “이런 분류체계 변경이 전체 신규 환자 수 증가에 영향을 미쳤다고 보고 있다”고 말했다.

다만 임상진단 환자로 분류된 인원이 모두 코로나19 감염 확진자인지는 아직 확인되지 않았다. 정은경 본부장은 “검사까지 시행하진 않고 임상진단 환자까지 (확진자의) 사례로 추가한 것 아닌가 판단하고 있다”고 설명했다. 한국은 중국을 다녀와서 발열 또는 호흡기 증상 중 하나만 있어도 의심환자로 분류하고 있다.

이번 분류기준 변경이 우한을 중심으로 후베이성에서 최근 급격히 병상 수를 늘리면서, 경증 환자는 물론 의심환자 가운데 감염 가능성이 높은 임상진단 환자까지 격리 치료가 가능해진 데 따른 조처란 설명이 나온다. 퉁차오후이 베이징 차오양병원 부원장은 관영 <차이나 데일리>에 “현재 의심환자 가운데 바이러스 핵산 검사로 확진 진단이 나오는 비율이 20~30%에 불과하다”며 “의심환자의 70% 이상은 의사가 환자의 임상 증상을 종합적으로 판단해 치료를 진행하는 현실을 고려한 조치”라고 말했다.

하지만 갑작스러운 통계기준 변경으로 중국 정부가 그간 공개해온 코로나19 관련 정보의 신뢰도에 대한 의구심도 커지고 있다. 특히 기준 변경으로 사망자가 급격히 늘어난 것은 그간 의심환자임에도 확진 판정을 받지 않은 상태에서 숨지는 경우 코로나19로 인한 사망자로 집계되지 않았을 가능성을 반증한다. 홍콩 등 중화권 매체들도 그간 우한지역 병원에서 늘어나는 환자와 사망자 수와 비교해 정부의 공식 통계 수치에 큰 차이가 있다고 보도하기도 했다. 분류기준 변경이 코로나19 통계에 대한 혼선을 부를 수 있다는 지적도 나온다. 김창엽 서울대 보건대학원 교수는 “(감염병 대응에선 추세선이 매우 중요한데) 중국 통계가 바뀜에 따라 추세선 자체가 달라지면서 판단 기준으로 삼기 어려워진 문제점이 있다”고 지적했다. 세계보건기구(WHO) 대변인은 이날 “중국의 기준 변경을 이해한다”고 말했다.

이번 통계기준 변경이 사스 사태의 복사판이라는 시각도 있다. 2002년 12월 사스가 발생한 뒤 2003년 4월 후진타오 당시 주석이 사스를 은폐한 멍쉐눙 베이징시장 등을 경질하고 왕치산을 시장으로 임명했는데, 곧바로 사스 확진자가 37명에서 393명으로 10배 이상 급증했다. 공교롭게도 중국 지도부는 이날 후베이성과 우한시 공산당 서기를 전격 교체했다. 코로나19 발생 초기 부실 대응과 정보 은폐 등에 대한 민심의 반발을 의식한 조처다.

베이징/정인환 특파원, 박다해 기자 [e-mail]