아사히 “북한 정세 고려해 이달 중순 한-일 정상회담 검토”

이달 예정된 국제회의에서 추진
강제동원 피해 배상 문제 협상중

윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리는 지난 9월 뉴욕 맨해튼 유엔총회장 인근의 콘퍼런스빌딩에서 유엔총회를 계기로 약식회담을 가졌다. 연합뉴스

일본 정부가 이달 중순 예정된 국제회의를 계기로 윤석열 대통령과 기시다 후미오 총리의 첫 정식 정상회담을 검토 중인 것으로 전해졌다. 성사되면 2019년 12월 아베 신조 전 총리와 문재인 당시 대통령의 회담 이후 3년 만이다.

<아사히신문>은 3일 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 “최대 현안인 징용공(강제동원 피해자) 문제가 해결되지 않았지만, 북한 정세 등을 감안해 일-한 관계를 더욱 개선 시킬 필요가 있다고 판단했다”고 보도했다. 지난 5월 윤석열 정부가 출범한 뒤 양국 정상이 전화 협의나 약식 회담은 진행했지만, 대면 공식 회담은 이뤄지지 못했다.

한-일 정상회담은 이달 중순 잇따라 개최되는 국제회의 자리를 계기로 논의될 전망이다. 이달엔 아세안(ASEAN) 정상회의(10~13일), 주요 20개국(G20) 정상회의(15~16일), 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(18~19일) 등 주요 회의가 줄줄이 예정돼 있다. 기시다 총리는 11~19일 국제회의를 위해 캄보디아·인도네시아·타이를 방문한다. 윤 대통령도 참석할 예정이다. <아사히신문>은 “세 나라 중 한 곳에서 회담을 조정할 계획”이라고 전했다. 다만 자민당 보수파 반발과 한국의 ‘이태원 참사’ 등의 영향으로 조정이 쉽지 않아 약식회담으로 끝날 수 있다는 관측도 있다.

윤 대통령과 기시다 총리가 정상회담을 하게 된다면 한-일 관계 최대 현안인 강제동원 피해자 배상 문제에 대한 논의가 탄력을 받을 것으로 보인다. 그동안 양국 외교 장관·차관·국장 등 외교 당국자들이 만나 ‘구체적 해법’을 내놓기 위해 긴밀하게 협상을 이어왔다.

아소 다로 자민당 부총재가 2일 한국을 방문해 윤 대통령을 접견한 것도 여러모로 곱씹어 볼 대목이 많다. 한-일 정부가 관계 회복을 서두르는 상황에서 아베 전 총리의 사망 이후 자민당 내 여론을 한데 모을 수 있는 사실상 유일한 ‘거물 정치인’이 움직였기 때문이다.

<엔에이치케이>(NHK) 방송은 “아소 부총재가 지난달 29일 기시다 총리와 두 시간 정도 만났다”고 전했다. 지난달 25일 한-일 외교차관 회의를 통해 건네받은 한국 정부의 해법에 대해 기시다 총리와 의견을 나누고 윤 대통령을 직접 만나 한국의 의향을 최종적으로 확인하려는 목적일 가능성이 있다. 이날 아소 부총재는 윤 대통령을 만나 “양국 사이에 대화와 협력이 지속돼야 한다. 양국 관계의 조속한 복원과 발전을 위해 계속 노력하겠다”고 말했다. 대통령실은 두 사람이 강제동원 피해자 배상 문제를 논의했는지는 언급하지 않았다.

한국은 지난 외교차관 회담을 통해 △일본 기업의 사죄 △배상금 마련에 피고 기업 참여 등 피해자들의 요구사항을 전하며, 일본의 ‘성의 있는 호응’이 필요하다는 점을 강조했다. 그 연장선상에서 한·일 외교당국은 한국의 ‘일제 강제동원 피해자 지원재단’이 일본 피고 기업을 대신해 배상금을 지급하는 ‘병존적 채무인수’(채권자의 동의 유무와 관계없이 제3자가 채무자와 약정을 맺고 일단 채무를 변제하는 것)를 통한 해법을 모색하는 중이다.

도쿄/김소연 특파원 [e-mail]