2년11개월 만의 회담…기시다, 강제동원 “조기 해결” 원론적 발언

윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 13일 캄보디아 프놈펜에서 열린 동아시아정상회의(EAS)에서 만나 악수를 하고 있다. EPA 연합뉴스

기시다 후미오 일본 총리가 캄보디아 프놈펜에서 열린 한-일 정상회담 뒤 강제동원 피해자 문제에 대해 조기 해결 방침에 일치했다고 발언했다. 그러나 관련해서 구체적 협의 상황 등에 대해서는 언급하지는 않았다.

기시다 총리는 13일 회담 뒤 기자단에 “옛 한반도 출신 노동자 문제(강제동원 피해자 문제)에 대해서는 뉴욕에서 나와 윤석열 대통령의 지시에 따라 외교당국 간 협의가 가속화되고 있는 점을 감안해 현안을 조속히 해결하기로 다시 한 번 뜻을 모았다”고 말했다. 윤 대통령과 기시다 총리는 지난 9월 뉴욕 유엔 총회를 계기로 회동했으며 당시 일본 정부는 이 만남을 간담이라고 규정하고 한국 정부는 약식 회담이라고 불렀다. 기시다 총리는 “윤 대통령과 북한 문제와 함께 ‘자유롭고 개방된 인도·태평양’의 실현을 향해 연계해 나갈 것으로 확인했다”고도 말했다. 기시다 총리는 한-일 정상회담에 앞서 열린 한-미-일 정상회의 관련해서는 “북한이 전례 없는 빈도와 양태로 도발행위를 계속하고 있고 추가로 도발도 예상된다. 이런 상황에서 일-미, 일-한, 일-미-한의 연계가 점점 중요해지고 있다”며 “북한의 안전한 비핵화를 향해 의연히 대응해 나가는 데 일치했다”고 기자단에 말했다.

한-일 공식 정상회담은 지난 2019년 12월 중국 쓰촨성 청두에서 열렸던 문재인 대통령과 아베 신조 총리 사이 회담 이후 2년 11개월 만이다. 일본 정부는 최근까지 대법원 강제동원 피해자 배상 문제와 관련해 한국이 해결책을 가져오기 전까지는 정상회담은 어렵다는 입장이었다. 일본 <아사히신문>은 일본 정부가 태도를 바꿔 정상회담을 한 것에 대해 “북한 핵·미사일 문제가 있다”며 “일-한 연계 필요성도 있고 미국도 일-한 관계 개선을 요청했다”고 전했다. 한 총리실 간부는 “징용공(강제동원 피해자) 문제가 해결되지 않는 한 회담을 못한다고 할 수 없게 됐다”고 말했다고 이 신문은 전했다. 그러나 기시다 내각 지지율은 아베 신조 전 총리 국장 및 통일교 문제 등 탓에 지난달 <엔에이치케이>(NHK) 방송 조사 기준으로 38%로 저조한 상황이다. 최근엔 자신의 직무를 “사형 집행에 도장을 찍는 일”이라고 발언한 하나시 야스히로 일본 법무상이 물러나는 등 각료들의 사임도 잇따르는 상황이다. 기시다 총리가 이런 상황에서 한-일 관계 개선에 대해 얼마나 지도력을 발휘할 수 있을지에 대해서는 일본 내에서도 회의적 시각이 많다.

조기원 기자 [e-mail]