[유레카] 기자회견 피하는 대통령 / 박찬수

박찬수 논설위원

유레카

미국에서 현대적 의미의 공식 기자회견을 처음 시작한 이는 1913년 우드로 윌슨 대통령으로 알려져 있다. 그의 첫 기자회견은 기자들만을 상대로 ‘오프 더 레코드’(비보도)로 진행됐다. 윌슨은 언론의 우호적 보도를 유도하려고 회견을 했다. 그 뒤 대통령 기자회견은 여러 면에서 엄청난 변화를 겪었다.

1950년대 드와이트 아이젠하워 시절부터 기자회견은 텔레비전으로 생중계됐다. 이제 ‘오프 더 레코드’ 회견은 존재할 수 없었고, 연출도 불가능했다. 대통령들은 공세적으로 기자회견을 활용했다. 국정 어젠다를 국민에게 설명하고 여론의 지지를 끌어모으는 데, 언론과 질의응답을 주고받는 형식은 매우 유용했다. 그러나 모든 대통령이 기자회견을 좋아했던 건 아니다. 백악관엔 매년 추수감사절 때 대통령이 칠면조를 ‘사면’(요리에 쓰지 않고 풀어줌)해 주는 전통이 있다. 2002년 칠면조를 풀어주러 백악관 뜰에 나온 조지 부시 대통령은 이런 농담을 던졌다. “칠면조가 너무 신경질적으로 불안해하는 거 같다. 아마 기자회견을 한다고 생각하는 모양이다.”

부시는 기자회견을 가장 적게 한 대통령으로 꼽힌다. 첫 임기 4년 동안 부시의 단독 기자회견은 16회로, 빌 클린턴의 43회, 아버지 조지 부시의 84회, 로널드 레이건의 26회보다 훨씬 적었다. 이라크와 경제 등 핵심 정책들을 국민 앞에 드러내놓고 언론의 질문을 받는 데 자신이 없었기 때문이라는 분석이 많다.

이명박 대통령이 취임 한 돌을 맞았는데, 공식 기자회견은 없다. 1987년 직선제 도입 이후, 취임 한 돌 기자회견을 하지 않은 건 그가 처음이라고 한다. 청와대는 “라디오 연설을 통해 국민에게 직접 말하고 있기 때문”이라고 밝혔다. 하지만 라디오 연설의 원조인 프랭클린 루스벨트는 재임중 무려 1023회나 기자회견을 했다. 소통하는 대통령과 불통하는 대통령의 차이다.

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