[사설] 민주당 혁신위원장, 계파·당원 넘어 국민 바라봐야

이재명 더불어민주당 대표가 16일 국회 당 사무실에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

더불어민주당이 당 쇄신 작업을 이끌 혁신위원회 수장에 김은경 한국외국어대 법학전문대학원 교수를 선임했다. ‘전당대회 돈봉투 의혹’과 김남국 의원 가상자산 투기 논란 등 도덕성에 치명적 타격을 입고 쇄신을 약속한 지 한달여 만이다. 김 위원장이 당내 갈등을 넘어, 국민 눈높이에 맞는 쇄신안을 도출할 수 있을지 주목된다.

이재명 대표는 16일 김 위원장 선임과 관련해 “혁신 기구가 우리 당과 정치를 새롭게 바꾸도록, 이름부터 역할까지 모든 것을 맡기겠다”고 밝혔다. 또 ‘혁신 기구 개혁안 전폭 수용’ 방침을 밝히며 혁신위에 힘을 실었다. 민주당은 전날 김 위원장 선임 사실을 알리며 “원칙주의자적인 개혁 성향의 인물”이라고 강조했다. 민주당은 지난 5일 혁신위원장에 내정했던 이래경 다른백년 명예이사장에 대해 부실 검증 및 친명(친이재명)계 인사 논란 등이 일었던 터라, 이번에는 후보 검증 등에 상당히 공을 들인 것으로 전해진다. 김 위원장은 정치권과 깊은 연이 없는 만큼, 계파 간 이해득실 논란에 휘말리지는 않을 것이라는 기대도 있다.

우여곡절 끝에 혁신위원장 선임은 마쳤지만, 김 위원장 앞에 놓인 과제는 만만치 않다. 돈봉투 의혹과 김남국 사태를 거치는 동안, 민주당은 지도부의 안일한 태도와 당내 만연한 온정주의로 국민적 질타를 받았다. 최근에는 돈봉투 의혹에 연루된 윤관석·이성만 의원 체포동의안 부결로 외부로부터는 ‘방탄정당’ 지적을 받고, 내부에선 극심한 내홍을 겪고 있다. 당 쇄신 방안을 놓고도 당원 권한을 강화하자는 친명계와 ‘이재명 지도부’를 비판하는 비명계가 첨예하게 대립하는 양상이다. 이는 혁신위의 위상과 구성, 혁신 범위 및 권한 등을 둘러싼 갈등으로 옮아갈 조짐을 보이고 있다. 당장 혁신 기구에 합류할 현역 의원 구성을 놓고 계파 간 신경전도 거세다.

김 위원장에게 기대와 우려의 시선이 동시에 이는 이유도 이 때문이다. 현실 정치 경험이 거의 없는 외부 인사가 이 복잡한 당내 상황 속에서 민감한 현안을 조정해 실효성 있는 혁신안을 내놓을 수 있을지에 대한 의문이 제기되는 것이다. 당 일각에선 혁신위가 자칫 이 대표 체제의 ‘거수기’로 전락할 수 있다는 지적도 나온다. 그럼에도 이번 혁신위는 내년 총선을 앞두고 민주당의 변화와 쇄신 의지를 국민 앞에 보일 수 있는 사실상 마지막 기회다. 김 위원장과 앞으로 꾸려질 혁신 기구는 계파 이해관계나 강성 지지층 요구에 휘둘리지 않고, 민심에 조응하는 결과를 내놓는 데 힘써야 할 것이다.