[사설] 초유의 ‘4월 개학’, 코로나와의 장기전 시작됐다

유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 17일 오후 서울 세종로 정부서울청사에서 코로나19 확산 방지를 위해 유치원과 초·중·고교 개학일을 다음달 6일로 추가 연기한다고 밝힌 뒤 기자들의 질문에 답하고 있다. 김정효 기자 [e-mail]

코로나19의 영향으로 초유의 각급학교 ‘4월 개학’이 현실화됐다. 학사일정을 포함해 많은 부분이 아직 불투명하다. 혼란과 불편은 있을 수 있지만, 이럴 때일수록 교육당국과 학생·학부모·교사 등 교육주체들이 상호 믿음과 인내심을 갖고 차분하게 대처하는 자세가 필요하다. 특히 돌봄이나 학습의 공백과 이에 따른 교육격차가 커질 수 있는 소외계층 학생들에 대해선 세심한 지원과 관심이 요구된다.

17일 발표에 따라 유치원과 초·중·고·특수학교의 개학은 평년에 비해 5주간 뒤로 밀렸다. 교육부는 4주차 이후의 휴업일을 법정 수업일수(초중등 190일, 유치원 180일)에서 감축하도록 권고하고 수업시수의 감축도 허용할 예정이다. 대입 일정 변경은 개학 시점에 맞춰 결정될 전망이다. 사회적 거리두기와 길어지는 아이 돌봄에 부모들의 피로도가 높고, 특히 고3 수험생이나 학부모들의 불안감은 클 수밖에 없다. 하지만 우리 사회 전체의 안전을 위해 불가피한 선택이라는 점을 이해해야 하리라 본다.

유아·청소년의 감염률이 낮고 증상이 가볍다곤 하나 이 연령층 누적 확진자가 최근 1주일 새 100명 이상 늘고, 아동에서 시작해 가정을 거쳐 지역사회로 확산될 가능성이 큰 게 지금 현실이다. 사실 4월6일 개학을 목표로 점검하고 준비해도 시간이 빠듯하다. 온라인 학습을 정규수업 수준으로 끌어올리기 위한 콘텐츠나 장비 준비를 서두르는 한편, 급식 환경, 교실 안 거리, 휴게시간과 수업시간을 분산하기 위한 조정 등이 꼼꼼하게 이뤄져야 한다. 개학 연기로 집안환경에 따른 학습격차가 더 커질 것이라는 학생과 학부모들의 우려를 불식시키기 위한 교육과정 배려도 필요하다.

정부는 이날 안전한 돌봄프로그램 강화와 함께 방학 중 비근무자인 조리원 등에게 대체직무 부여, 학원의 휴무 참여를 늘리기 위한 영세학원 경영안정 지원책 등을 언급했다. 그동안 지적된 문제점들을 두루 포괄했지만, 구체적 내용은 빈칸이 많아 현실에서 작동하기까진 여러 어려움이 있어 보인다. 지역이나 학교마다 사정이 다를 텐데, 현실과 괴리되는 정책은 없는지 끊임없이 현장의 목소리를 들어 반영하기 바란다. 교육 주체들의 적극적 참여 없이는 정부 지침은 작동하지 않는다. 기업들의 유연한 근무환경 보장과 돌봄 유급휴가 도입 등도 더 확대되어야 한다. 학교의 보건마스크나 온라인학습 소프트웨어 등이 정말 필요한 아이들에게 우선 배포되려면 지원이 덜 필요한 이들의 이해와 배려도 있어야 한다. 우리 일상과 인식의 변화를 요구하는 ‘감염병과의 장기전’에서 초유의 개학 연기 준비는 그 첫 도전이 될 것이다.