“사면은 당사자 반성이 중요”…이낙연, 거센 역풍에 ‘퇴각’

더불어민주당 이낙연 대표가 3일 국회 의원회관 자신의 사무실에서 이명박ㆍ박근혜 전 대통령의 사면과 관련한 비공개 최고위원회의를 마치고 사무실을 나서고 있다. 연합뉴스

이낙연 더불어민주당 대표가 이명박·박근혜 전 대통령에 대한 ‘사면론’을 제기한 뒤 당 안팎의 논란이 이어지자 3일 긴급 최고위원 간담회를 열어 “국민과 당원 뜻을 존중하기로 했다”며 물러섰다. “당사자 반성이 중요하다”는 점도 덧붙였다. 이 대표는 박 전 대통령에 대한 대법원의 재상고심이 있는 다음달 14일까지 당내 의견을 경청하겠다는 입장이다.

최고위원들 “국민통합을 위한 충정으로 이해”

최인호 민주당 수석대변인은 최고위원 간담회 직후 기자들과 만나 “이 대표의 (사면 건의) 발언은 국민통합을 위한 충정에서 비롯된 것으로 이해했다”며 “이 문제는 국민의 공감대와 당사자들의 반성이 중요하다는 데에 의견을 같이하고 앞으로 국민과 당원의 뜻을 존중하기로 했다”고 밝혔다. 최 수석대변인은 또 “최고위원회는 촛불정신을 받들어 개혁과 통합을 함께 추진한다는데 공감했다”고 덧붙였다.

이 대표의 ‘퇴각’은 사실상 예고된 것이었다. 지난 1일 <연합뉴스> 인터뷰에서 “두 전직 대통령의 사면을 문재인 대통령에게 건의하겠다”고 밝히자 당원과 지지자들이 거세게 반발하며 이 대표의 사퇴까지 요구했기 때문이다. 이 대표로선 ‘중도 확장’을 위해 던진 정치적 승부수가 역풍에 휘말리면서 차기 주자의 입지마저 흔들리던 상황이었다.

간담회가 끝난 뒤 이 대표는 ‘청와대와 사전교감설’도 부인했다. 그는 “국난 극복과 민생 안정을 위해 국민의 모아진 힘이 필요하다. (사면론은) 정치 또한 반목과 대결의 진영정치를 넘어 국민통합을 이루는 정치로 발전해야 한다는 저의 충정을 말씀 드린 것”이라고 했다. 그러면서 청와대와 사전교감이 있었는지 묻는 질문에 “그런 일 없다”고 짧게 답했다.

이날 오전까지도 당내에선 ‘돌다리도 두들겨보고 건너는’ 이 대표의 스타일상 문 대통령과 어떤 방식으로든 사전에 논의했을 것이란 관측과, 문 대통령이 이처럼 예민한 사안을 쉽게 내락했을 리 없다는 견해가 맞서고 있었다. 이런 상황에서 이 대표가 논란의 모든 책임이 자신에게 있음을 인정하면서 야심차게 던졌던 패를 스스로 거둬들인 것이다.

이낙연, 정치적 타격 극복할까?

간담회 뒤 최고위원들도 ‘잔불 진화’ 모드로 전환했다. 간담회에 참석했던 한 최고위원은 “이 대표는 (사면론을) 정치적 카드로 활용하려던 건 아니고 평소 통합의 정치에 대한 생각을 가지고 있었다고 말했다”며 “오는 14일 박 전 대통령에 대한 대법원 선고가 나오면 문 대통령에게도 틀림없이 부담으로 작용할테니 충정으로 한 것”이라고 말했다. 또 다른 최고위원도 “이 대표의 충정은 이해하나 지금은 사면을 논의할 시기가 아니라는 데에 공감을 이뤘다”며 “이 대표가 ‘적절한 시기’라고 했는데 그게 언제인지 정해진건 아니다. 언젠가 나올 이야기를 원칙적으로, 조심스럽게 이야기한 것”이라고 말했다. 그는 “이 문제가 확산되지 않도록 관리하는 것이 현재로선 중요하다”고 지도부의 ‘단합’을 강조했다.

이지혜 정환봉 서영지 기자 [e-mail]