북 미사일 쏘아대는데 안보라인 주먹구구 ‘돌려막기’

국정원장 조태용·외교장관 조태열 지명
박진 외교는 출마…총선용 인선 수두룩

국가정보원장으로 지명된 조태용(왼쪽) 국가안보실장과 외교부 장관으로 지명된 조태열 전 주유엔대사가 19일 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 이야기를 나누고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령이 19일 신임 국가정보원장 후보자로 조태용(67) 국가안보실장을, 외교부 장관 후보자로 조태열(68) 전 주유엔대사를 각각 지명했다. 세밑 북한의 장·단거리 탄도미사일 발사가 이어지며 한반도 위기가 고조되는 가운데, 3주 넘게 비어 있던 국정원장 후보자 자리에 현직 안보실장을 지명한 것이다. 외교부는 현직인 박진 장관의 총선 출마를 이유로 수장을 교체하기로 했다.

김대기 대통령 비서실장은 이날 서울 용산 대통령실에서 브리핑을 열어 이렇게 밝혔다. 김 실장은 조태용 후보자가 “대미 관계와 대북·안보 문제에 모두 정통하고 경륜이 풍부하다”고, 조태열 후보자가 “경제와 안보가 복합적으로 얽혀 있는 국제환경 속에서 경제통상 전문성과 외교적 감각(을 갖췄다)”고 설명했다.

윤석열 대통령이 지난 3월30일 용산 대통령실 청사에서 조태용 신임 국가안보실장에게 임명장을 준 뒤 함께 퇴장하고 있다. 연합뉴스

조태용 후보자는 정통 외교관 출신으로 2014년 외교부 차관, 이듬해 국가안보실 1차장을 거쳐 2020년 비례대표로 국민의힘(당시 미래한국당) 국회의원에 당선된 바 있다. 윤석열 정부 초대 주미대사를 맡았다가, 지난 3월 김성한 전 안보실장의 사퇴로 국가안보실장에 전격 임명됐다. 이번엔 지난달 26일 내부 인사 다툼을 이유로 김규현 국정원장이 경질된 뒤 그 자리를 메우려고 다시 이동하면서, 안보실장 임기를 9개월도 채우지 못하게 됐다. 이번 외교·안보 진용 인사가 주먹구구식 ‘돌려막기’로 이뤄졌다는 비판이 나오는 이유다.

조태열 후보자는 통상외교 분야에 주로 몸담았던 외교관 출신이다. 박근혜 정부 때인 2013년 외교부 2차관으로 재직했고, 2016년부터 3년간 주유엔대사로 일한 뒤 퇴임했다. ‘승무’ ‘낙화’를 쓴 고 조지훈 시인의 셋째 아들로도 잘 알려져 있다. 외교부 장관의 교체는 지난달 2030 세계박람회(엑스포) 유치 실패와 관련한 박진 현 장관 문책으로 연결 짓는 해석도 적지 않다.

조태용 후보자는 이날 기자들과 만나 “온 구성원들의 마음을 하나로 모아 국정원이 세계 어느 정보기관과 견줘도 뒤지지 않는 초일류 정보기관이 될 수 있도록 제 온 힘을 다하겠다”고 말했다. 조태열 후보자는 “엄중한 대외 환경을 지혜롭게 헤쳐가면서 우리 외교의 입지와 전략적 공간, 활동 영역을 넓혀 국가 안보와 번영의 토대를 더욱 튼튼히 하는 데 혼신의 노력을 다하고자 한다”고 말했다.

대통령실은 늦어도 올해 안에 조태용 후보자의 후임 안보실장을 임명한다는 방침을 세운 것으로 알려졌다. 당장 표출된 안보실장 공백 우려에는 “안보실장이란 자리가 워낙 중요하고 위중하기 때문에, 조태용 후보자께서 비록 (국정원장에) 내정은 됐지만, (국회의) 인사청문회 때까지 계속 역할을 하시게 될 것”(대통령실 고위 관계자)이라고 말했다. 후임 안보실장에는 장호진 현 외교부 1차관이 사실상 내정돼 최종 검토 작업을 거치는 것으로 전해진다.

현재 ‘총선용 개각’이 단행된 부처는 전체 부처 19곳 중 절반에 육박한다. 앞서 지난 4일 기획재정부(추경호)·국가보훈부(박민식)·국토교통부(원희룡)·농림축산식품부(정황근)·해양수산부(조승환)·중소벤처기업부(이영), 17일 산업통상자원부(방문규)에서 현직 장관들의 총선 출마를 위한 개각이 진행됐고, 이날 외교부(박진)에 이어 법무부(한동훈) 장관 교체도 기정사실로 받아들여지는 상황이다. 지난 7월 새 장관을 맞이한 통일부 또한 권영세 당시 장관의 총선 출마를 이유로 장관 교체가 이뤄진 바 있다. 한동훈 장관의 경우, 이르면 이번주 내 국민의힘 내부 입장이 정리되고 한 장관이 사표를 제출하면 윤 대통령이 수리하는 방식으로 교체 수순을 밟을 것으로 예상된다. 대통령실은 한 장관의 후임자를 곧바로 지명하기보다, 차관 대행 체제를 운영하며 후임자를 물색하려는 분위기다.

한편, 대통령실은 현재 1실장 2차장(외교·국방)인 안보실 직제를 경제안보 분야 차장을 추가한 3차장 체제로 확대하겠다고 밝혔다. 대통령실 고위 관계자는 “과거 자유무역주의에서 평온하던 국제 경제질서에도 지각변동이 일어나고, 공급망도 중요한 상황”이라며 이렇게 말했다. 안보실 직제는 대통령령으로 규정돼 있어 조만간 이를 개정하고 신임 3차장을 발표할 것으로 예상된다. 이미 신설을 발표한 과학기술수석에 이어 수석급인 안보실 차장까지 추가되는 것으로, 윤 대통령이 공약한 ‘대통령실 슬림화’와 배치된다.

김미나 기자 [e-mail] 배지현 기자 [e-mail]