‘용산 직할 국정원인가’…원장 공석 물갈이에 야당 날선 비판

윤석열 대통령이 27일 서울 용산 대통령실에서 열린 국가과학기술자문회의 오찬 간담회에서 국민의례를 하고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령이 인사 잡음 노출이 계속돼온 국가정보원의 원장과 1·2차장을 지난 26일 일괄 경질한 뒤 다음 국정원장 후보자가 누가 될지 관심이 쏠린다. 대통령실은 국정원 출신을 지명해 조직 안정을 꾀하는 방안과 외부 인사를 발탁해 내부 권력 투쟁을 잠재우는 방안을 두고 고심하는 것으로 알려진다. 새 국정원장 후보는 지명하지 않은 채 1·2차장만 임명한 이번 인사에 야당은 안보 공백을 우려하는 한편, 국정원에 대한 윤 대통령 장악력을 높이려는 것이라고 비판했다.

대통령실 관계자는 27일 기자들과 만나 “공백이 생기지 않도록 여러 가지를 감안해서 후속 조처를 지금 취하고 있다”고 말했다. 대통령실은 당분간 홍장원 신임 1차장의 원장대행 체제로 조직을 추스르면서, 늦어도 연말까지는 새 원장을 지명하겠다는 방침으로 알려졌다.

차기 국정원장 후보자로는 국정원 내부와 외부 출신 인사들이 두루 거론된다. 국정원 출신으로는 대북공작국장 출신으로 원세훈 전 국정원장의 비서실장을 지낸 김승연 국정원장 특보와 변영태 전 해외공작국장, 김옥채 일본 요코하마 총영사, 유성옥 국가안보전략연구원 이사장 등이 거론된다. 외부 출신으로는 이명박 청와대에서 외교안보수석을 지낸 천영우 한반도미래포럼 이사장, 김용현 현 대통령경호처장, 윤석열 정부 초대 통일부 장관을 지낸 권영세 국민의힘 의원 등이 거명된다. 다만 권 전 장관은 이날 한겨레에 “전혀 상관없다”며 선을 그었다. 현역 의원이 국정원장이 되려면 의원직을 사퇴해야 한다.

윤 대통령은 북한의 군사정찰위성 발사(지난 21일) 뒤 9·19 남북 군사합의 무효화로 인한 북한의 최전방 감시초소(GP) 복원 등으로 한반도 위기감이 고조되는 상황에서 대북 대응 능력을 다음 국정원장 후보자의 주요 자질로 여기는 것으로 알려진다.

그러나 야당에서는 국정원 수뇌부 전격 물갈이가 윤 대통령의 국정원 장악력을 높이려는 의도가 담긴 것이라고 비판했다. 특히 국정원장 후보자를 지명하기 전에 1·2차장을 먼저 임명한 것은 대통령실이 국정원 ‘직할 체제’를 공고히 하려는 것이라고 지적했다.

박성준 더불어민주당 대변인은 이날 논평에서 “한반도 안보 위기가 더욱 고조되고 있는데, 정보기관 수장을 공석으로 만드는 것이 윤 대통령이 강조하는 안보 대응 방안이냐”며 “반년 전 국정원 인사 파동 책임을 이제 와 묻는다는 말을 누가 믿겠느냐”고 말했다. 김가영 정의당 부대변인도 “국가 최고 정보기관의 장을 공백 상태로 둘 정도로 시급했다면, 이제 국정원의 인사 시스템 자체가 바뀌어야 한다”고 비판했다. 그러나 국회 정보위원회 소속 한 국민의힘 의원은 “1·2차장을 빨리 보임을 함으로써 공백을 최소화하기 위한 노력을 가지고 용산이 국정원을 장악하려고 한다는 식으로 말하는 것은 지나친 견강부회”라고 말했다.

국회 정보위 소속 민주당 의원들은 국정원 최고위직 동시 경질은 “사상 초유의 일”(윤건영 의원)이라며 경위 파악을 위해 정보위 전체회의 소집을 요구했다.

한편, 김규현 전 국정원장은 이날 국정원 청사에서 이임식을 하고 “충분한 기대에 부응했는지 다소 아쉬움이 남는다”면서도 “지난 정부에서 길 잃고 방황했던 국정원의 방향을 정하고 직원 모두가 다 함께 큰 걸음을 내디딘 것에 자부심을 느낀다”고 말했다.

김미나 기자 [e-mail] 선담은 기자 [e-mail]