청와대 ‘마지막 주말집회였으면…’

“폭력시위 진압하겠다”
촛불 사그라들기 기대

청와대는 5일의 대규모 집회가 촛불정국의 최대 분수령이 될 것으로 보고, 비상한 관심을 기울이고 있다.

청와대는 5일 집회 규모가 6·10 집회에 버금갈 것으로 보고 있다. 토요일이라 일반 시민이 많이 참여하는데다, 종교계, 민주노총, 민주당까지 가세할 예정이기 때문이다. 게다가 “이명박 정부가 특정 종교에 편향됐다”고 주장하며 분노한 불심까지 얹어져 청와대로서는 더욱 신경이 곤두서는 상황이다.

주말 집회에 대한 청와대 방침은 평화적 시위는 보장하되, 불법·폭력시위는 진압하고, 특히 시위대의 청와대 진출은 철저히 막겠다는 것이다. 청와대는 이번 집회는 ‘비폭력’을 내건 종교계가 앞장서고 있어서 폭력사태 가능성은 낮게 보고 있다. 그러나 종교인들이 철수한 심야에 시위대 일부가 과격해질 수 있고, 촛불에 반대하는 시민들의 ‘맞불집회’ 때문에 물리적 충돌 가능성도 있다고 본다. 폭력 사태가 벌어질 경우를 두고 청와대 안에는 “정국을 더 악화시키지 않도록, 경찰이 최대한 인내해야 한다”는 온건론과, “우리나라처럼 경찰이 맞고 있는 나라는 없다”며 적극 대응을 주장하는 강경론이 동시에 존재하고 있다.

청와대는 5일 집회를 기점으로 촛불이 사그러들 것으로 기대하고 있다. 청와대 고위관계자는 “종교인들이 나서서 이제 촛불집회를 잘 마무리해줄 것으로 본다”고 말했다. 미국산 쇠고기 문제와 관련해 정부로서는 더이상 할 수 있는 게 없고, 국민들도 촛불 피로감이 누적됐으며, 촛불 주도세력 또한 마냥 촛불집회를 이어가길 원하지 않는다는 게 청와대의 판단이다.

청와대는 특히 오는 6일 민주당이 전당대회를 열어 새 지도부를 꾸리고 나면 국회에 등원해, 거리의 갈등이 정치권으로 넘어갈 것으로 내다보고 있다.

청와대 관계자는 그러나 “정부로서는 촛불집회를 완전히 끝내게 할 방법이 마땅치 않다”며 “자칫 5일 집회 이후에도 ‘주말마다 분수령’ 상황이 되풀이되는 것 아닌지 걱정된다”고 말했다.

황준범 기자 [e-mail]