김정은 친서 “코로나19 극복 응원”…문 대통령도 답장

김 위원장 “소중한 동포들의 건강 지켜지길 빌겠다”

청와대 전경

김정은 북한 국무위원장이 지난 4일 문재인 대통령에게 친서를 보내 “남녘 동포들이 코로나19와 싸움을 반드시 이겨낼 것으로 믿는다”며 “소중한 동포들의 건강이 지켜지길 빌겠다”고 말했다.

윤도한 국민소통수석은 5일 “김 위원장이 전날 문 대통령에게 친서를 보냈다”며 “친서에서 김 위원장은 ‘코로나19 바이러스와 싸우고 있는 우리 국민에게 위로의 뜻을 전하며 반드시 이겨낼 것으로 본다’고 말했다”고 전했다. 김 위원장이 문 대통령에게 친서를 보낸 것은 지난해 10월30일 문 대통령 모친상 때 조의문을 보낸 뒤 넉 달여 만이다.

윤 수석은 “김 위원장이 문재인 대통령의 건강을 걱정하며 마음뿐일 수밖에 없는 상황에 안타깝다는 심정을 표했다”며 “문 대통령이 코로나19 바이러스를 반드시 극복할 수 있도록 조용히 응원하겠다며 문 대통령에 대한 변함없는 우의와 신뢰를 보냈다”고 말했다.

윤 수석은 “김 위원장이 한반도를 둘러싼 정세에 진솔한 소회와 입장도 밝혔다”며 “문 대통령은 감사 뜻을 담은 친서를 오늘 김 위원장에게 보냈다”고 말했다. 김 위원장은 답보 상태인 북-미, 남북 관계에 답답함과 안타까움을 표시한 것으로 알려졌다.

청와대는 코로나19 사태를 계기로 이뤄진 남북 정상의 친서 교환으로 두 정상 사이의 신뢰를 확인하고, 남북 관계 개선이라는 기본적인 목표를 확인하는 계기가 됐다고 봤다. 청와대 고위 관계자는 “김 위원장이 문 대통령에게 변함없는 우의와 신뢰를 보내온 것으로 판단한다”며 “남북이 평화를 추구하고 있고, 관계를 잘 유지하는 것이 중요하다고 여기기 때문에 친서 교환이 이뤄지는 것으로 본다”고 말했다.

다른 청와대 관계자는 “비록 북미 관계가 순탄치 않은 상황이지만 그럼에도 남북 관계까지 파탄시키는 것은 바람직하지 않다는 두 정상의 인식을 보여준 것”이라며 “문 대통령이 북한과 평화와 협력을 바란다는 점을 지속적으로 강조해왔고, 북한도 이런 점을 이해를 하고 있다는 것을 확인한 것”이라고 말했다. 문 대통령은 지난 삼일절 기념사에서 “북한과도 보건 분야 공동협력을 바란다”며 “접경지역의 재해재난과 한반도 기후 변화에 공동으로 대처할 때 우리 겨레의 삶이 보다 안전해질 것”이라고 협력을 제안했다.

남북 정상의 친서 교환이 교착 상태의 남북 관계를 바꿀 수 있을지에 관해 청와대는 신중한 태도를 보였다. 한 청와대 관계자들은 “남북 정상이 기본적인 소통과 신뢰를 유지하고 있다는 것이고 향후 관계 개선의 디딤돌이 될 가능성을 보여준 것이 가장 큰 의미”라며 “친서 교환을 계기로 금방 어떤 일이 풀리는 그런 것은 아니다”라고 말했다. 성연철 기자 [e-mail]