문 대통령 비난·대북특사 조롱에…청와대, 강경대응 선회

고강도 맞대응, 왜?
“김여정 발언 선 넘어 단호히 대응
남북정상 신뢰 파탄 막기 위한 것”
“특사 일방 공개는 비상식적 행위”
청, ‘특사 카드’ 효용 사라져 곤혹

윤도한 청와대 국민소통수석이 17일 오전 북한의 남북 공동연락사무소 폭파와 대남 비난 담화에 대한 정부의 입장을 발표하고 있다. 청와대사진기자단

청와대가 17일 김여정 북한 노동당 제1부부장의 원색적인 문재인 대통령 비난에 관해 거친 어조로 비판했다. 그동안 북한이 핵실험과 미사일 도발 등으로 국제사회의 지탄을 받을 때나 막말에 가까운 수준으로 남한 정부를 비난할 때도, 한반도 평화의 기본원칙을 강조하거나 무대응으로 일관했던 것과 비교하면 사뭇 다른 분위기다.

윤도한 청와대 국민소통수석은 이날 청와대에서 기자회견을 열어 김 제1부부장을 거세게 비판했다. 그는 문 대통령의 6·15 공동선언 20돌 기념사가 소통과 협력으로 남북 문제를 풀어가자는 큰 방향을 제시한 것이었는데도 김 제1부부장이 “취지를 전혀 이해하지 못하고 매우 무례한 어조로 폄훼한 것은 몰상식한 행위이며 이는 그간 남북 정상 간 쌓아온 신뢰를 근본적으로 훼손하는 일”이라고 했다. 그는 “북측의 이런 사리분별 못하는 언행을 우리로서는 더는 감내하지 않을 것”이라고 경고했다. 문재인 정부 출범 뒤 청와대가 낸 대북 반응 가운데 가장 강경한 톤이다.

앞서 김여정 제1부부장은 이날 문 대통령의 6·15 기념사를 “철면피함과 뻔뻔함이 매캐하게 묻어나오는 궤변” “파렴치한 배신”이라는 표현 등을 써가며 노골적인 비난을 퍼부었다. 윤 수석은 “특히 북쪽은 예의를 갖춰야 할 것”이라고 거듭 무례함을 지적했다. 사안에 대한 엄중한 인식과 함께 기대를 저버린 북한에 대한 청와대의 실망감이 묻어난다.

윤 수석의 발표는 국가안전보장회의(NSC) 긴급회의 뒤에 나온 것이라는 점에서 관심을 모은다. 그는 이날 오전 8시30분부터 10시까지 정의용 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의 상임위원회 긴급 화상회의를 열어 북한의 대남 담화 발표와 관련한 내용을 분석하고 대응 방안을 논의했다고 말했다. 윤 수석의 날 선 발언은 액면 그대로 청와대의 강경한 입장인 셈이다.

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청와대가 김 제1부부장을 향해 고강도 비판을 한 것은 북한의 이런 태도가 계속된다면 남북 정상 사이의 신뢰를 파탄에 이르게 할 수 있다고 판단했기 때문이다. 문 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 정상 간 신뢰 관계를 바탕으로 한 ‘톱다운’ 방식으로 남북관계를 견인해왔다. 세차례의 정상회담을 포함한 네차례 만남도 신뢰가 기반이었다. 청와대 관계자는 “김여정 제1부부장의 비판은 선을 넘은 것이기 때문에 분명하고 단호한 대응을 해야 정상 사이의 신뢰 관계가 깨지는 상황을 막을 수 있다”고 말했다. 아울러 개성 남북공동연락사무소 폭파와 대남 말폭탄이라는 충격요법에 강하게 맞대응하지 않으면 한반도 평화 프로세스 동력을 상실하고 여론의 지지도 얻을 수 없다는 점도 고려한 것으로 보인다. 청와대 관계자는 “지금 북한의 태도라면 우리 국민이 납득할 수 없고, 남북관계 개선을 위한 지지 여론도 모을 수 없기 때문에 북한에 서로 지켜야 할 기본은 지켜야 한다고 분명히 밝힌 것”이라고 말했다.

무엇보다 청와대는 북한이 대북특사 제안 사실을 공개했다는 사실에 부글부글 끓고 있다. 윤 수석은 “북쪽은 현 상황을 타개하기 위해 비공개로 대북특사 파견을 제의한 것을 일방적으로 공개했다”며 “이는 전례 없는 비상식적 행위로 대북특사 파견 취지를 의도적으로 왜곡한 처사로서 강한 유감을 표시한다”고 말했다. 이어 그는 “최근 북측의 일련의 언행은 북측에도 전혀 도움 되지 않을 뿐만 아니라 이로 인한 모든 사태의 결말은 북측이 책임져야 할 것”이라고 비판했다. 외교적 무례도 문제지만, 청와대의 곤혹스러움은 특사 카드가 더이상 효용이 없어졌다는 점이다. 경색된 남북관계를 그나마 풀 수 있을 거라는 희망을 담아 제안한 대북특사가 북한의 조롱거리로 전락함으로써 재추진도 힘들어졌다.

성연철 기자 [e-mail]