청해부대 270명 확진…합참, 증상자 폭증 몰랐다

문무대왕함 승조원 89.7% 확진 판정

20일 오후 청해부대 34진 장병들이 공군 다목적 공중급유수송기(KC-330)로 성남 서울공항에서 도착한 모습. 연합뉴스

최악의 집단 감염으로 조기 귀국한 청해부대 34진 장병 301명 가운데 270명이 코로나19에 감염된 것으로 나타났다. 이는 19일 시행됐던 아프리카 현지 검사 결과보다 23명 많은 수치로, 문무대왕함 승조원의 89.7%가 확진 판정을 받은 것이다.

국방부는 21일 청해부대 34진 장병을 대상으로 한 유전자증폭(PCR) 검사 결과 301명 중 270명이 양성 판정을 받았다고 밝혔다. 앞서 1차 검사에서는 266명이 확진된 것으로 집계됐으나, 12명에 대한 재검사 결과 추가로 4명이 양성 판정을 받았다. 지난 15일 파병 지역에서 시행한 유전자증폭(PCR) 검사 때는 양성 247명, 음성 50명, 판정 불가 4명 통보를 받았다.

이번 사건이 군내 최악의 집단 감염으로 기록되면서 작전지휘와 부대관리 책임을 맡고 있는 합동참모본부가 제역할을 했는지 의문이 커지고 있다. 군 당국의 설명을 종합하면, 합참은 문무대왕함에 이른바 ‘감기 증상자’가 매일 수십명씩 늘어나는데도 이 사실을 파악하지 못했다. 합참이 처음 상황을 인지한 건 지난 10일 청해부대가 승조원 3분의 1에 육박하는 95명이 감기 증상을 보이면서 ‘감기 환자가 많다’는 취지의 보고를 하면서다. 청해부대에서 첫 감기 증상자가 발생한 건 지난 2일인데, 감기 증세를 호소하는 인원이 5일에는 18명, 9일에는 78명, 11일에는 105명까지 불어났다. 국회 국방위원회 소속 국민의힘 성일종 의원은 합참이 지난해 6월 파병부대에 하달한 ‘코로나19 관련 대비지침 및 유형별 대비계획’ 및 ‘파병부대별 집단감염 발생 시 대비계획’에는 감기 환자 발생 시 이를 합참에 보고해야 한다는 지침이 담기지 않았다고 밝혔다.

13일 파병 현지에서 이뤄진 6명 유전자증폭 검사의 경우 함장의 자체 판단으로 진행했다고 알려져, 이 기간 보고와 지시가 어떻게 이뤄졌는지도 규명이 필요할 것으로 보인다. △여름철 함정에서 감기 환자 발생이 빈번하고 △타이레놀 투여 뒤 장병들의 증세가 호전됐으며 △부대 내 의료진과 의무사 원격 화상진료 소견에 더해 △엑스레이 결과 폐렴 증상이 나타나지 않은 점을 이유로 감기라고 확신하는 청해부대의 보고에 합참이 코로나19 방역 상황에 따른 합당한 판단과 지시를 하달했는지 확인이 필요하기 때문이다. 합참이 즉각 국방부 장관에게 청해부대의 상황을 보고하지 않은 것도 안이한 판단의 방증으로 지적된다. 국방부는 국내 백신 도입 전인 올해 2월에 출항한 청해부대 접종 계획을 전혀 세우지 않은 것으로 파악됐다고 국회 국방위원회 소속 이채익 국민의힘 의원이 밝혔다. 국방부가 국외 파병 예정인 부대들은 국내에서 접종하고 이미 파병된 국외 육상주둔군만 파병 대상국에서 백신을 제공하는 계획을 수립했지만, 아프리카 해역에서 작전 중인 청해부대에 대한 접종 계획은 전혀 없었다는 것이다.

아직 확인되지 않은 청해부대 바이러스 유입 경로와 관련해 국방부는 문무대왕함이 기항해 군사물품을 싣는 과정에서 바이러스가 유입된 것으로 추정하고 있다고 밝혔다. 박재민 국방부 차관은 이날 <기독교방송>(CBS) 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “지난 6월28일에서 7월1일 사이에 현지에서 군수품 적재가 있었다”며 “당시 기항지에서 바이러스가 유입되지 않았겠느냐고 강력하게 추정하고 있다”고 말했다. 다만 현지에서 함정에 탑승했던 도선사 1명과 접촉한 장병이 상호 방호복을 착용했으며, 군수품을 실을 때도 현지인과 접촉은 없었다고 설명했다.

야당은 집단 감염 진상규명과 서욱 국방부 장관 문책을 요구했다. 김기현 원내대표는 이날 국회에서 당대표-중진 연석회의에서 “문 대통령의 상습적인 책임 회피와 부하 직원에 대한 책임 전가가 날을 갈수록 더해간다”며 “군 당국을 질책하기 이전에 군 최고 통수권자인 대통령 자신의 잘못을 국민에게 정중히 사과하는 게 당연한 도리”라고 강조했다. 이어 “국방부 장관, 합참의장 등 무능한 수뇌부 문책과 경질도 즉각 해야 한다”며 “문 대통령이 책임 안 지면 국회가 나서서 국방부 장관 해임건의안을 제출할 수밖에 없다”고 경고했다.

김지은 장나래 기자 [e-mail]