‘맞초치’ 이어 양국 앞다퉈 ‘반감’ 표출…한-중 대립 고조

대통령실, 중국 대사 겨냥 “양국 국익 해쳐” 고강도 비판

윤석열 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 11월15일 인도네시아 발리에서 만나 악수를 나누고 있다. 연합뉴스

윤석열 정부의 ‘미국 쏠림’ 외교 정책에 중국이 공개 비판 목소리를 낸 뒤, 한-중 갈등이 연일 격화하고 있다. 양국 정부가 앞다퉈 반감 표출을 불사하면서, 대립이 점점 더 고조되는 모양새다.

대통령실은 12일 싱하이밍 주한 중국대사를 겨냥해 “가교 역할이 적절하지 않다면 본국과 주재국의 국가적 이익을 해칠 수 있다”고 강도 높게 비판했다. 대통령실 핵심 관계자는 이날 서울 용산 대통령실에서 한 브리핑에서 싱 대사 관련 질문을 받고 “대사라는 자리는 본국과 주재국을 잇는 가교와 같은 역할을 하는 것”이라며 이렇게 말했다.

그는 “외교부에서 (중국에) 우리 입장을 충분히 전달했고, 중국 주재 한국대사관에서도 입장을 냈기 때문에 대통령실에서 특별히 추가할 입장은 없다”면서도 “다만 비엔나협약 41조에서 외교관은 주재국의 법령을 존중하도록 규정하고 있다. 같은 조항에서 외교관은 주재국 내정에 개입해선 안 될 의무가 있다고 규정하고 있다”고 했다. 싱 대사가 이 협약을 위반했다고 주장한 것이다. 앞서 싱 대사는 지난 8일 이재명 더불어민주당 대표와 만나 “중국의 패배에 베팅하는 이들은 나중에 반드시 후회한다”며 윤석열 정부의 미국 일변도 외교 정책을 비판했다.

싱 대사의 발언이 ‘내정 간섭’이라는 비판은 국민의힘에서도 쏟아졌다. 윤재옥 원내대표는 “중국이 예의 없는 이웃으로서 내정에 간섭하거나 우리의 국가적 자존심을 훼손한다면, 주권국가로서 취해야 할 조치를 단호히 취할 것을 여당으로서 (정부에) 주장하겠다”며 “발언의 장본인인 싱 대사와 중국 정부의 책임 있는 사과를 강력하게 촉구한다”고 말했다. 권성동 의원은 “내정간섭에 단호한 의지를 보여줘야 한다”며 10만명가량의 한국 거주 중국인이 지닌 지방선거 투표권 제한을 주장했다.

이재명 더불어민주당 대표(왼쪽)가 8일 저녁 서울 성북구 중국대사관저에서 싱하이밍 주한 중국대사를 만나고 있다. 국회사진기자단

다만 정부는 싱 대사를 ‘외교적 기피 인물’(페르소나 논 그라타)로 지정하는 방안에는 거리를 뒀다. 대통령실 고위 관계자는 여권 일각의 이런 주장과 관련해 “아직 결정된 것이 없다”며 말을 아꼈다. 한덕수 국무총리도 이날 오후 국회 대정부질문에서 ‘싱 대사를 페르소나 논 그라타로 지정해 추방해야 한다’는 김석기 국민의힘 의원 주장에 “주한 중국대사의 행동은 매우 부적절했다고 생각한다”며 직접적인 답을 하지 않았다. 박진 외교부 장관 역시 이런 주장을 하는 김상훈 국민의힘 의원에게 “모든 결과는 싱 대사 본인 책임이 될 거라는 점을 분명히 경고했다”고만 답했다.

중국 외교부는 싱 대사가 “중-한 관계 발전을 위해 활동한다”는 취지를 내세우며 이런 기류에 강하게 맞섰다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 ‘싱 대사의 가교 역할이 적절하지 않을 경우 양국에 해를 끼칠 수 있다’는 대통령실 관계자 발언과 관련해 “각계각층 인사들과 광범위하게 접촉하고 교류하는 것은 싱 대사의 직무”라며 “그 목적은 이해를 증진하고, 협력을 촉진하며, 중-한 관계의 발전을 유지하고 추동하는 것”이라고 말했다.

앞서 9일 한국 외교부가 싱 대사를 불러들여(초치) 엄중 경고하고 유감을 표명하자, 중국 외교부도 정재호 주중 한국대사를 ‘맞초치’한 바 있다. 윤석열 정부 들어 한·중 외교당국 간 맞초치는 지난 4월 대만 문제를 언급한 윤 대통령의 <로이터> 통신 인터뷰를 계기로 벌어진 뒤 이번이 두번째다.

김미나 기자 [e-mail] 베이징/최현준 특파원 [e-mail]