정부, 후쿠시마 ‘오염수’를 ‘처리수’로 바꾸나

박구연 국무조정실 1차장(왼쪽)과 박성훈 해양수산부 차관(오른쪽)이 25일 서울 종로구 정부서울청사에서 오염수 방류 관련 일일 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

일본이 해상 방류를 시작한 후쿠시마 제1원전 오염수를 어떻게 부를지를 두고 25일 정부 내에서 미묘한 온도 차가 노출됐다. 여당인 국민의힘은 ‘오염수’ 외에 ‘오염 처리수’라는 표현도 쓰고 있는데, 정부 공식 용어도 바뀔지 주목된다.

박구연 국무조정실 1차장은 이날 정부서울청사에서 열린 오염수 일일 브리핑에서 ‘오염수라는 용어를 계속 가져가느냐’는 기자들의 질문에 “저희가 총체적으로 표현할 때는 오염수라는 표현을 쓰고 있고, ‘오염수의 발생’ 또는 ‘알프스(ALPS·다핵종제거설비)로 처리한 물의 방류’ 이런 식으로 부분부분 설명할 때는 그에 맞는 표현들을 사용해왔다”고 말했다. 이어 “국민 정서 등 여러 부분에서 총괄적인 (오염수) 표현도 바꿀 건지 내부적으로 판단했었지만 현재까지는 표현을 유지하되, 상황에 맞게 탄력적인 표현을 쓴다는 정도로 생각하시면 큰 혼란은 없을 것”이라고 했다. 알프스 처리를 거쳤다는 이유로 ‘처리수’로 부르는 일본과 달리, 정부는 ‘오염수’ 표현을 유지하겠다는 것이다.

하지만 브리핑에 동석한 박성훈 해양수산부 차관은 용어 변경에 상대적으로 적극적인 태도를 보였다. 박 차관은 “어제저녁 부산 자갈치시장을, 새벽엔 부산 공동어시장을 다녀왔는데 많은 어민·상인들이 ‘왜 정부에서 오염수라는 표현을 쓰느냐. 오염수라는 표현 때문에 오히려 소비가 줄어드는 우려가 있지 않냐’는 항의를 많이 했다”며 “용어 정리도 한번 정무적인 차원에서 정부에서 검토할 필요가 있다는 의견을 직접 듣고 왔다”고 말했다. 박 차관은 지난 6월까지 대통령실 국정기획비서관으로 일했다.

‘처리수’로 용어를 변경하자는 주장은 여당에서도 제기돼왔다. 국민의힘 ‘우리바다 지키기 검증 티에프’ 위원장인 성일종 의원은 지난 23일 당정협의에서도 “일본 후쿠시마 오염 처리수”라고 표현했다.

정부는 ‘처리수’ 표현에 국민들의 거부감이 큰 만큼, 여론 추이를 살필 것으로 보인다. 지난 5월11일 성일종 의원이 “오염 처리수가 맞다”고 주장하자 임수석 외교부 대변인은 “처리수로 변경하는 방안을 검토한 바 없다”고 선을 그었다.

서영지 기자 [e-mail]