남북정상회담, 북-미 중재 ‘운전대’에 달렸다

[뉴스분석] 북, 문 대통령 방북 초청
특사 김여정, 김정은 친서 전달
문 대통령 “여건 만들어 성사”
김영남엔 “불씨가 횃불되도록 협력”

남북관계 풀고 북핵 문제 해결
‘한반도 운전자’ 주도권 쥘 기회

나란히 앉은 문 대통령·김여정 문재인 대통령과 김여정 북한 노동당 중앙위원회 제1부부장(왼쪽 둘째)이 11일 오후 북 삼지연관현악단의 공연이 열린 서울 중구 국립극장 해오름극장에서 얘기를 나누고 있다. 오른쪽부터 김정숙 여사, 문 대통령, 김 부부장, 김영남 북 최고인민회의 상임위원장. 김 부부장 등 북한 고위급 대표단은 이 공연 관람을 끝으로 2박3일의 방남 일정을 마치고 이날 밤 전용기인 ‘참매2호’를 타고 북으로 돌아갔다. 청와대사진기자단

북한 김정은 노동당 위원장이 여동생인 김여정 특사(당 중앙위원회 제1부부장)를 통해 문재인 대통령에게 ‘제3차 남북 정상회담’을 제안한 것은 불과 40여일 전까지만 해도 상상할 수 없던 격변이다.

문 대통령은 11일 오후 서울 중구 국립극장 해오름극장에서 열린 삼지연관현악단 공연 시작 전 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장에게 “우리가 만난 게 소중하다. 이 만남의 불씨를 키워서 횃불이 될 수 있도록 남북이 협력하자”고 말했다. 김 상임위원장이 “대통령과 함께 의견을 교환하고 자주 상봉할 수 있는 계기와 기회를 마련했으니, 다시 만날 희망을 안고 돌아간다”고 말한 데 대한 화답이었다. 문 대통령은 공연 뒤에는 김 상임위원장에게 “마음과 마음을 모아서 난관을 이겨나가자”고 했다.

앞서 김여정 특사는 10일 청와대에서 문 대통령에게 김정은 위원장의 친서를 전하며 평양 초청 뜻을 구두로 전했고, 문 대통령은 “여건을 만들어 성사시키자”고 화답했다. 김의겸 청와대 대변인은 “문 대통령은 특히 남북관계 발전을 위해서도 북-미 간에 조기 대화가 반드시 필요하다. 미국과의 대화에 북쪽이 보다 적극적으로 나서달라고 당부했다”고 밝혔다.

평창겨울올림픽을 계기로 한반도에 불고 있는 훈풍은, 지난 정부 9년간 얼어붙은 남북관계를 녹이고 북핵 문제 해결까지 이어갈 수 있는 절호의 기회다. ‘한반도 운전자’를 자임해온 문 대통령으로서는 훈풍을 동력 삼아 평화의 길로 달려가는 ‘운전 실력’을 보여야 하는 시험대에 앉은 것이다. 성공적으로 운전한다면, 남북 정상회담은 6·15 남북 정상회담(2000년) 18돌인 오는 6월이나, 남북 모두의 경사인 광복절이 있는 8월께가 될 수 있다는 전망도 나온다. 문 대통령은 이때까지 김정은 위원장과 마주 앉아 의미있는 성과를 끌어낼 수 있는 ‘여건’을 조성하는 데 주력할 것으로 보인다.

핵심은 미국과 북한의 대화 분위기를 만드는 일이다. 청와대 핵심 관계자는 “남북 대화와 북-미 대화라는 두 축이 굴러가야 수레가 가는 것”이라며 “문 대통령이 그런 의미에서 (김여정 부부장 등에게) 북-미 대화의 중요성을 말한 것”이라고 했다. 이종석 전 통일부 장관은 “한국 정부가 북한으로부터는 비핵화에 관한 유연한 입장을 이끌어내고, 미국에는 북한에 대한 압박 일변도에서 벗어나 북-미 대화의 가능성을 유도해내야 한다”고 말했다. 하지만 핵 문제에서 각각의 입장이 완강한 북한과 미국 사이에서 최소한 북한의 ‘핵 동결’ 의사라도 얻어내며 중재를 이뤄내기는 쉽지 않다. 청와대 핵심 관계자가 “이전보다 상황이 나아진 것은 분명하지만, 여전히 살얼음판 위를 걷는 심정”이라고 말하는 이유다.

일단 청와대는 단숨에 가속페달을 밟지는 않겠다는 기류다. 청와대 고위 관계자는 “김정은 위원장의 친서에 대한 답신은 이번에는 없다”며 “조만간 북쪽처럼 우리도 대북특사를 파견하거나, 다른 적절한 방식으로 답신을 할 예정”이라고 말했다. 남북 대화·교류에 대해 청와대 핵심 관계자는 “민간 주도로, 낮은 단계부터 시작할 것”이라고 말했다. 민족화해협력범국민협의회(민화협) 등 민간단체가 교류·협력의 막힌 물꼬를 트고 정부가 이를 뒷받침하는 형태가 될 것이라는 설명이다. 문 대통령은 삼지연관현악단에 대한 답방 형식의 문화교류나 남북 이산가족 상봉처럼 국내외적으로 논란이 적은 분야부터 우선 추진하면서 남북 대화의 모멘텀을 이어갈 것으로 보인다.

이는 한-미 관계를 고려한 조처이기도 하다. 남북 해빙이 ‘과속’할 경우, 미국 내 강경파의 반발 목소리가 거세지면서 온건파의 입지를 좁힐 수 있다는 우려가 깔려 있는 것으로 분석된다. 그만큼 문 대통령은 미국 트럼프 정부와의 신뢰관계를 강화하는 데 공을 들일 것으로 보인다. 다만 청와대 핵심 관계자는 “문 대통령과 도널드 트럼프 대통령은 언제든 통화해 정보를 공유하는 사이”라며 별도의 대미특사 파견 가능성은 낮다고 전했다.

김보협 기자 [e-mail]