감염 3명 중 1명 ‘델타 변이’…오늘 최다 확진자 나올 듯

20일 서울역 임시선별검사소 모습. 연합뉴스

지난 한주 동안 국내 코로나19 확진자 3명 가운데 1명이 주요 변이 가운데 전파력이 가장 강한 델타 변이 바이러스에 감염된 것으로 나타났다. 특히 수도권을 중심으로 퍼지던 델타 변이가 강원도 강릉 등 휴양지에서도 확산하면서, 델타 변이가 이달 안에 전체 바이러스 분포 가운데 절반 이상을 차지하는 우세 변이가 될 것이란 전망이 나온다. 20일 오후 6시 현재 전국 확진자 수는 1469명으로 이날 자정까지 역대 최다인 1614명을 넘어설 것으로 전망된다.

중앙방역대책본부(방대본)는 지난 한주(11~17일) 동안 바이러스 유전자 검사를 한 국내 확진자 2124명 가운데 1001명에게서 주요 변이가 검출돼 검출률이 47.1%를 나타냈다고 20일 밝혔다. 국내 확진자의 절반가량이 주요 변이에 감염된 것이다. 특히 이들 가운데 델타 변이 감염자는 719명으로 델타 변이 검출률은 33.9%나 됐다. 직전 주(4~10일)의 23.3%보다 약 10.6%포인트 늘어난 수치다. 수도권의 델타 변이 검출률도 직전 주 26.5%에서 36.5%로 10%포인트 증가했다. 알파 변이 검출률은 13.3%(282명)다.

문제는 델타 변이가 비수도권으로 번지고 있다는 점이다. 19일부터 비수도권 지방자치단체 가운데 유일하게 사회적 거리두기 4단계를 적용하고 있는 강릉에서는 14일부터 이날 0시까지 한주 동안 111명이 확진됐는데, 표본조사에서 델타 변이가 검출된 것으로 확인됐다. 김한근 강릉시장은 18일 브리핑에서 “현재 강원도에서 질병관리청에 변이 검체 의뢰를 한 결과를 보면, 60% 이상이 표본검사에서 델타 변이로 나왔다. 강릉의 경우엔 모두 표본조사에서 델타 변이로 확인됐다. 현재 급속히 확산되는 바이러스는 모두 델타 변이라고 추정된다”고 말했다. 강원도 보건환경연구원 관계자는 이날 <한겨레>와 한 통화에서 “속초나 양양 등의 지역은 아직까진 덜하지만, 강릉의 경우 델타 변이가 검출되는 건수가 점점 많아지고 있다”고 말했다.

방역당국은 델타 변이의 우세 변이화가 가속화할 것이라고 내다봤다. 이상원 방대본 역학조사분석단장은 “델타 변이가 높은 전파력을 갖고 있기 때문에 개인적인 전파, 확진자 간 전파든 집단감염 사례든 (유행에) 기여하는 부분은 점점 더 높아질 것”이라며 “델타 변이가 우세 변이가 되는 것도 점점 더 가속화할 것으로 본다”고 설명했다. 정재훈 가천대 의대 교수(예방의학)도 “현재 나오는 변이 비율은 일주일 전의 값인데다가 집단 발생 사례는 전부 다 검사하지 않기 때문에 지금 수치는 과소 추정돼 있다”며 “델타 변이가 이달 내로는 우세 변이가 될 것”이라고 말했다.

치명률은 계속 낮아지는 추세다. 월별 치명률은 1차 유행 때인 지난해 3월 2.87%로 가장 높았고, 3차 유행 때인 지난해 12월(2.70%) 두번째로 높았는데, 백신 접종 이후인 지난달에는 0.24%로 나타났다. 이날 오후 6시 현재 전국 확진자는 모두 1469명으로, 이전 역대 최다였던 지난 13일(1306명)보다 더 많이 발생한 것으로 집계됐다.

한편, 확진자 수가 100명대에 육박한 부산시는 21일 0시부터 개편된 사회적 거리두기를 2단계에서 3단계로 격상하기로 했다.

서혜미 김광수 기자 [e-mail]