“코로나 확산 이번주 정점 뒤 감소세…10월~11월 재유행 예상”

감염병 위기대응 자문위 전망
“3월 1800만명 오미크론 앓아
6개월 지나면 면역 떨어져”
방역정책 관리지표 마련 권고도

22일 오전 용산구보건소 코로나19 선별진료소를 찾은 시민들이 검사를 받기 위해 기다리고 있다. 연합뉴스

정기석 국가감염병위기대응자문위원장이 코로나19 재유행이 이번주 정점을 찍은 뒤 하루 확진자 발생 규모가 서서히 감소할 것으로 전망했다. 다만, 감염으로 인한 면역 효과 감소가 예상되는 10∼11월 한차례 더 재유행 파고가 올 수 있다고 내다봤다.

22일 국가감염병위기대응자문위가 연 설명회에서 정기석 위원장은 코로나19 재유행 추이에 대해 “이번주까지 정점을 찍고 앞으로 서서히 감소할 것으로 예상한다”고 답했다. 이날 0시 기준 중앙방역대책본부(방대본) 집계를 보면, 확진자는 5만9046명으로 일주일 전보다 3010명 줄었다. 전날 확진자 수도 11만944명으로 1주 전(11만9645명)보다 8602명 감소했다. 8월 셋째 주(14∼20일) 하루 평균 확진자는 12만7000명대로, 전주(7~13일) 12만1000명대에 견줘 다소 늘었지만 확진 증가세는 주춤한 상황이다. 다만, 이날 위중증 환자는 하루 사이 20명 늘어난 551명이었으며, 코로나19로 숨진 이들은 65명이었다.

이번 재유행은 잦아드는 추세지만, 올가을 다시 코로나19 유행 가능성이 있다고 정기석 위원장은 예상했다. 이러한 전망 근거로 “10~11월이면 모든 사람들 면역이 일시에 떨어지는 시기가 온다”며 “3월 1800만명 가까이 오미크론 변이를 앓았는데 그때 감염된 분들의 면역은 6개월 정도면 대개 마무리된다. 빠르면 9월, 늦어도 12월 사이 (코로나19에) 걸렸든 안 걸렸든, 백신을 맞았든 안 맞았든 국민의 평균 면역 수준은 가장 낮게 형성될 것”이라고 설명했다.

이날 자문위는 코로나19 같은 감염병 및 방역정책이 국민 삶에 미치는 광범위한 영향에 적절히 대응하기 위해 △경제(생산, 소비, 고용) △사회(교육, 정신건강, 삶의 질) △정부 역할(위기 소통, 지원)을 가늠할 수 있는 관리 지표를 설정하고 이를 정기적으로 점검·평가할 것을 정부에 권고했다. 지금까지는 확진자·중증환자 수, 백신 접종률 같은 의료 관련 지표를 중심으로 방역정책을 마련해왔다.

자문위 사회경제분과 위원인 홍석철 서울대 교수(경제학)는 “(사회적 거리두기 같은) 방역정책은 소상공인에 대한 경제적 피해와 공교육 붕괴를 야기하는 등 사회경제적 비용도 동반한다”며 “감염병 확산과 방역정책 영향을 포괄적으로 관리하기 위해 사회경제적 영역까지 관리 지표와 평가 기준을 마련할 필요가 있다”고 설명했다. 자문위는 확진자·중증환자·사망자 수뿐만 아니라 사회경제적 영향도 평가할 수 있는 감염병 위기예측 시스템 구축, 방역정책에 따른 사회경제적 영향 연구, 이러한 위기 예측과 영향 연구를 기반으로 한 종합적인 감염병 위기대응 매뉴얼 마련도 정부에 주문했다. 이러한 권고가 실현되기 위해선 예산 확보와 정책 지원이 필요하다.

정기석 위원장은 향후 코로나19 대응 방향에 대해 ‘독감 수준으로 관리하는 것’을 목표로 한다고 밝혔다. 해마다 정부가 11월께 인플루엔자 유행주의보를 발령하면 고위험군을 중심으로 예방접종을 하고, 증상이 있으면 병원으로 가 검사·치료를 받는 방식으로 코로나19에도 대응하겠다는 의미다.

임재희 기자 [e-mail]