중환자 병상 확충·무증상 환자 찾기…‘2차유행’ 대비책 급하다

[코로나19 국내 첫 확진 뒤 100일]

폭발적 확산세는 주춤해졌지만
정은경 “아직 현재진행형” 경고

병상 없어 숨지는 환자 없도록
민간-공공 중환자 병상 협력 등
수도권 중심 광역 동원체계 시급
‘숨은 환자 찾기’로 유행 예측을
무증상·감염경로 모르는 환자 많아
무작위 항체검사·재양성 조사 주목

양천구는 코로나19 확산 방지를 위해 잠정 중단했던 관내 경로식당 운영을 재개했다. 27일 오전 서울 양천구 서서울어르신복지관에서 노인들이 칸막이가 설치된 식당에서 식사를 하고 있다. 박종식 기자 [e-mail]

28일로 국내 코로나19 첫 확진자가 발생한 지 100일이 된다. 그동안 신천지예수교 집단감염과 국외유입 전파 등을 거치면서 급증했던 신규 확진 규모는 최근 들어 하루 10명 안팎으로 확연히 줄었다. 새달 6일부터는 ‘생활 속 거리두기’(생활방역)로 전환될 가능성이 높다. 그럼에도 방역당국은 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다는 태도다. 올겨울 2차 대유행이 올 수 있다는 우려를 드러냈던 정은경 중앙방역대책본부장은 27일에도 “코로나19는 아직 현재진행형”이라고 경고했다. 전문가들은 이른바 ‘조용한 전파’와 함께 언제든 닥칠 수 있는 2차 대유행에 대비하려면 안정적인 중환자 치료체계 구축과 숨은 환자 찾기 등에 주력해야 한다고 입을 모은다.

■ 병상 기다리다 숨지는 일 없도록 환자 폭증 시기에 가장 큰 문제는 병상 대기 중 사망자가 잇따른 것이었다. 대구·경북 지역을 중심으로 순식간에 환자가 폭증하면서 병상 부족으로 벌어진 일이었다. 저산소증에 시달리는 코로나19 중환자는 인공심폐장치(에크모) 등이 마련된 병상에서 숙련된 의료진의 치료를 받아야 한다. 하지만 지역별로 의료자원의 편차가 크기 때문에 최소한 광역단위에서 사전에 준비돼 있지 않으면 낭패를 볼 수밖에 없다. 앞서 방역당국은 신규 확진자가 하루 50명 이내에서 발생하면 현재 치료체계로도 무리가 없을 것으로 내다봤지만, 이를 넘어설 경우에도 대비해야 한다.

인구 2600만명이 밀집한 수도권의 경우, 서울의 상급종합병원 수는 13곳인 데 견줘 경기와 인천은 각각 5곳과 3곳에 불과하다. 하지만 인구는 경기가 서울의 1.3배다. 코로나19 고위험군이 밀집해 있는 요양병원·요양원도 경기가 서울보다 각각 2.7배(서울 124곳·경기 345곳)와 3.5배(서울 514곳·경기 1814곳) 많다. 임승관 경기도의료원 안성병원장은 “대구·경북 외 다른 지역은 유행이 심각하지 않았기 때문에 아직 제대로 코로나19를 겪었다고 보기 어렵다”며 “만일 수도권에서 환자가 급증하면 서울의 중환자용 의료자원이 경기에 공유되고 부지 여력이 있는 경기가 서울에 경증환자용 생활치료센터를 제공하는 등 협력체계를 구축하는 것이 필요하다”고 말했다. 이경수 영남대병원 교수(예방의학)는 “지역별로 민간-공공 병원이 네트워크를 구축해뒀다가 환자 폭증 때 의료자원을 신속하게 공유할 수 있어야 한다”고 제안했다.

■ 집단면역 조사도 필요 대규모 집단감염의 불씨가 될 수 있는 숨은 환자 찾기도 과제로 꼽힌다. 집단발병 사례인 서울 구로구 콜센터의 8.2%, 경기 의정부성모병원의 30%, 경북 예천군의 36%가 진단 시점에는 아무런 증상이 없었던 것으로 집계됐다. 특히 구로구 콜센터 무증상 확진자 8명 가운데 4명은 완치 뒤 격리해제 때까지도 증상이 나타나지 않았다.

따라서 기존의 빠른 진단검사에 더해 상시감시체계를 구축해야 한다는 제안이 나온다. 이재갑 한림대의대 교수(감염내과)는 “환자 수가 줄고 있지만, 실제 감염이 잦아들고 있는지를 확인할 객관적 지표가 없다”고 지적했다. 질병관리본부 산하 국립보건연구원이 환자 검체를 대량으로 수집해 특정 집단의 항체 보유율을 보려는 것도 이런 맥락에서다. 최원석 고려대 안산병원 교수(감염내과)는 “아주 경증이라 감염 자체를 모르고 지나간 환자를 비롯해 겉으로 드러나지 않은 환자가 어떤 지역에서 얼마나 있었는지를 알아야 앞으로의 피해 규모를 예측하고 대비책을 세울 수 있다”며 “다만 전국민을 검사할 수는 없기 때문에 특정 지역이나 고위험군 집단시설 등 적절한 표본을 대상으로 하는 것이 좋다”고 말했다. 방역당국은 확진자가 많았던 대구·경북을 상대로 헌혈 혈액 검체를 확보하고 있고, 국민건강영양조사와 연계한 검사도 검토하고 있다.

최근 꾸준히 늘고 있는 재양성 사례(27일 기준 268명)도 추가 전파 가능성으로 인해 눈여겨볼 대목이다. 방역당국은 일단 재양성이 죽은 바이러스 조각이 검출되는 수준이라 전파 가능성이 거의 없을 것이라는 데 무게를 두고 있지만, 경계를 늦추지 않고 연구를 진행 중이다.

최하얀 박다해 권지담 기자 [e-mail]