글로벌 제약사 지재권 유예하면 ‘백신 보릿고개’ 풀릴까?

SK바이오 “위탁생산 본사 지원받아도
기술이전·시제품에만 수개월씩 걸려”
코로나19 토착병될때 중장기 대안 될수도

미국이 코로나19 백신의 지적재산권 효력을 일시적으로 유예하는 것에 대해 지지를 표명한 지난 5일(현지시각) 워싱턴의 시위대가 전세계에 보편적 백신 공급을 요구하는 팻말을 들고 서 있다. AFP/연합뉴스

미국이 코로나19 백신 지식재산권(지재권)의 효력을 일시적으로 중지하는 데 찬성으로 돌아섬에 따라, 국내 바이오·제약 업계가 화이자나 모더나 등 글로벌 제약사가 개발한 코로나19 백신 복제 제품을 대량으로 생산할 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다. 정부와 업계는 세계무역기구(WTO) 논의에 상당한 시일이 걸릴 것으로 보이는 데다, 기술 공개가 이뤄지더라도 해당 백신을 생산할 시설 등을 갖추는 데 수개월에서 수년이 걸려 당장의 ‘백신 보릿고개’에 대안은 못 될 것으로 보고 있다. 코로나19가 토착병이 될 때를 대비한 중장기 대안이 될 수 있다는 전망이 나오는 한편, 백신을 개발 중인 국내 기업들의 이해관계도 고려해야 한다는 의견도 제기된다.

6일 손영래 보건복지부 대변인은 백신 지재권 유예와 관련한 한국 정부의 입장을 묻는 취재진 질문에 “현재로서는 미국이 (지재권) 유예 지지 의사를 밝혔기 때문에 세계무역기구 논의에서 유예에 합의가 이뤄질 가능성이 커지고 있는 상황”이라며 “다만 지재권 포기에 따른 기술 공개 범위를 어디까지로 할 것이냐 등이 중요한 문제가 될 것으로 보이고 고민할 부분이 많다”고 말했다. 손 대변인은 “지재권 유예는 세계 각국에서 백신 공급이 부족한 상황에서 검토해볼 만한 좋은 생각이라고 생각한다”는 말도 덧붙였다.

다만 실제로 지재권이 유예돼 국내에서의 복제 제품이 대량 생산되는 단계에 이르려면 넘어야 할 산이 한둘이 아니다. 우선 세계무역기구에서 어느 정도의 기술공개에 합의할지부터가 불투명하다. 백신 원액 제조에 필요한 정보 일부만 공개되고, 양산을 위한 시설 기술 정보 등은 공개되지 않는다면 국내 기업들이 복제 제품 생산에 나서기는 만만치 않다.

아스트라제네카와 노바백스 백신을 위탁생산하고 있는 에스케이(SK)바이오사이언스 쪽은 “기술이전, 위탁생산인 경우에도 글로벌 제약사 본사의 연구진과 엔지니어가 직접 와서 설비 구축 등을 협의한다”며 “이렇게 해서 기술이전 공정 개발에 4∼10개월, 시제품 생산에 2∼3개월이 필요하다”고 말했다. 화이자나 모더나가 국내에 인력을 지원해서 이런 적극적인 수준의 기술지원을 하지 않는다면, 지재권이 유예된다 해도 국내 역량만으론 기나긴 시간과 노력이 필요할 수 있다는 설명이다.

기술이 공개되더라도 국제 원자재 수급 불균형이 해소되지 않으면 백신 복제 제품의 대량 생산은 기대하기 어렵다는 지적도 나온다. 다만 이와 관련해 또다른 바이오·제약 업계 관계자는 “애초 지재권 논의의 취지가 개발도상국 등에 백신을 신속하고 공평하게 분배하자는 국제사회의 요구에 부응하자는 차원이란 점에 의의가 크다”며 “따라서 당장 세계무역기구에서 지재권을 폭넓은 범위로 유예하진 않더라도, 원자재 수급 문제나 미국 등 일부 국가의 수출규제 문제를 해소할 계기가 되지 않을까 한다”고 말했다.

우리 정부로선 코로나19가 토착병이 되어 매년 예방접종이 필요할 때를 대비해 다양한 백신 공급 기반을 갖춰야 할 필요가 있다. 하지만 국제적인 지재권 유예가 코로나 백신을 개발 중인 국내 제약사들에게 어떤 여파를 미칠지 이해관계도 고려해야 한다. 현재 에스케이바이오사이언스, 유바이오로직스, 셀리드, 제넥신, 진원생명과학 등 5개 회사가 백신을 개발 중이다. 백영하 범정부 백신도입 태스크포스(TF) 백신도입총괄팀장은 이날 “현재는 국제 지재권 논의 동향을 모니터링하며 업계와 대책을 논의해갈 계획”이라며 “국내 개발 백신에 대해서는 끝까지 지원한다는 원칙 하에서 범정부적인 지원을 진행하고 있다”고 말했다.

최하얀 기자 [e-mail]