‘승진 코스’ 대통령실만 바라본 경찰…‘10만 인파’는 외면했다

[이태원 국정조사 풀어야 할 의혹들] ②그날, 경찰은 ‘어딜’ 보고 있었나?
마약 수사·집회 관리에 집중

10월30일 새벽 서울 용산구 이태원 참사가 벌어진 골목을 경찰이 통제하는 가운데, 119 구조대원들이 구조 작업을 하고 있다. 박종식 기자 [e-mail]

10월29일 서울 이태원 한복판에서 150명이 넘는 젊은 목숨이 스러진 지 50여일이 지났다. 예고된 참사를 대비하지도, 막아내지도 못한 정부의 재난 책임자 가운데 책임지고 물러난 이는 한명도 없다. 여야는 지난달 23일 ‘용산 이태원 참사 진상규명과 재발방지를 위한 국정조사’에 합의했지만, 내년도 예산안 협상 지연과 국민의힘 불참으로 공전하다 지난 21일에야 첫 현장조사에 나서며 정상화했다. 참사의 윗선을 그대로 두고 진행 중인 경찰 수사가 신뢰성을 의심받고 있는 상황에서, 국정조사 기간은 전체 45일(1차 시한 1월7일) 중 보름밖에 남지 않았다. 국정조사 대상에 오른 기관별로 규명해야 할 핵심 의혹들을 짚어봤다.

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이태원 참사 당일 경찰의 대응이 부실하게 이뤄졌는지도 국정조사에서 중요하게 다뤄질 사안이다. 이태원 지역을 관할하는 용산경찰서가 용산 대통령실에 ‘집중’하면서 사고에 투입할 인력이 없었다는 것이고, 또 다른 하나는 10만명 운집이 예고된 상황에서 관행적으로 사고를 ‘외면’했다는 지적이 나온다.

윤석열 대통령은 취임 직후 청와대를 개방하고 집무실을 ‘용산’으로 옮겼다. 경찰 승진 길도 청와대가 있던 종로경찰서에서 용산경찰서로 넘어갔다는 말이 나왔던 만큼 업무 폭증도 예견된 일이었다. 이에 맞춰 경찰서 규모도 커졌다. 용산경찰서 인력은 지난 10월 말 기준 789명으로, 대통령실이 이전하기 전인 지난 2월(715명)과 비교해 74명이 늘었다. 공공안녕정보외사과(29명→37명), 안보과(8명→17명), 교통과(70명→89명) 등 대통령 출퇴근 관리 및 집회 일정 관리 등을 중심으로 인원이 증가한 것이다.

11월2일 오후 압수수색이 이뤄지고 있는 서울 용산경찰서 들머리에서 취재진이 대기하고 있다. 신소영 기자 [e-mail]

반면 일선 치안 현장을 모니터링하고 파출소에 지령을 내리고 상부에 보고하는 역할을 맡는 112치안종합상황실 인력은 지난 10월 말 기준 22명으로, 도리어 1명이 줄었다. 참사 당일 야간에 근무한 112상황실 인원도 4명에 불과했다. 이날 용산서에서 근무한 112상황실 직원들은 오후 6시34분 서울경찰청에 접수된 첫 신고를 포함해 모두 11건의 신고를 받았으나, 보고가 늦어지면서 인력 배치 등 추가 대응이 제대로 이뤄지지 못했다. 기동대가 도착한 당일 밤 11시40분 전까지 이태원파출소 직원 10여명이 대처를 도맡을 수밖에 없었다. 용산경찰서 상황실은 119 최초 사고 신고가 접수된 지 1시간45분가량 지난 밤 11시57분에 서울경찰청 상황실로 첫 상황보고를 하기도 했다.

기동대 인력 대부분은 집회 관리에 투입됐다. 참사 당일 윤석열 대통령 퇴진 집회를 비롯해 총 21개 단체의 서울 도심 집회·시위가 열렸다. 당일 경찰이 운용한 기동대 81개 중 70개 부대가 집회와 시위를 담당하는 데 투입됐다. 같은 날, 10만명이 모이는 것으로 예고된 이태원에는 단 1개의 중대도 배치되지 않았다. 당일 이태원에는 경찰 137명이 배치됐지만 그마저도 52명(38%)은 사복 경찰로, 이들의 임무는 마약 단속이었다. 윤 대통령이 지난 10월 “마약과의 전쟁”을 외치면서 ‘마약 퇴치’는 올해 경찰의 중요한 임무 중 하나가 됐다. 윤희근 경찰청장도 취임 직후 마약 근절을 반복해서 언급했다.

곽진산 기자 [e-mail]