100여 사찰에 분향소…불교계 ‘각별한 애도’

[노무현 전대통령 서거]
재임시절 불교계 정책적 배려…사찰 등 문화재 보호 인연

불교계에 노무현 전 대통령을 추도하는 물결이 크게 일고 있다. 불교계 주요 인사를 비롯해 해인사·통도사 등 대규모 조문 사절단이 연일 봉하마을을 찾고 있으며, 전국의 100곳이 넘는 사찰에 노 전 대통령을 기리는 분향소가 설치됐다.

조계종은 서거 당일인 23일 본산인 서울 조계사를 포함해 해인사·통도사·송광사·수덕사·월정사 등 주요 사찰 25곳에 분향소를 설치했으며, 24일 오후에는 100여곳으로 늘렸다. 조계종 총무원장인 지관스님은 24일 노 전 대통령의 봉하마을 자택을 찾아 부인 권양숙씨를 직접 위로했다. 경남 합천 해인사 주지 선각스님 등 350여명도 같은 날 봉하마을 빈소를 찾아 고인의 극락왕생을 비는 독경을 한 데 이어, 25일엔 양산 통도사 주지 정우스님 등 250여명이 뒤를 이어 고인의 명복을 빌었다. 앞서 정우스님은 이날 새벽에 진행된 입관식에서도 직접 염불하며 노 전 대통령의 넋을 달랬다. 26일에는 쌍계사, 27일엔 범어사 쪽 스님들이 봉하마을을 찾는다. 조계종은 노 전 대통령의 49재까지 전국 사찰에서 극락왕생을 비는 축원 기도를 계속할 예정이며, 49재를 조계사에서 봉행하는 방안도 검토중이다.

천주교 세례를 받은 노무현 대통령에게 이처럼 불교계가 ‘각별한 애도’를 표하는 까닭은, 노 전 대통령의 재임 시절 태도와 정책 때문이란 분석이 나온다. 평소 어머니 때문에 불교의 영향을 많이 받았다고 말해온 노 전 대통령은 재임 시절 불교계가 정책적으로 소외되지 않도록 했으며, 전통 사찰 등 문화재 보호에도 배려를 아끼지 않았다는 평가를 받고 있다. 조계종 총무원이 1995년 종단개혁 이후 실천불교승가회를 비롯한 진보세력 위주로 개편되면서, 참여정부와 공감하는 바도 컸던 것으로 알려졌다.

노 전 대통령의 부인 권양숙씨가 2002년 조계종 종정인 법전스님한테서 ‘대덕화’라는 법명을 받은 점도 친밀도를 높인 요인으로 보인다. 불교계는 노 전 대통령이 유서에서 ‘삶과 죽음이 한 조각’이라고 표현한 것이나 ‘화장하라’고 당부한 것 등은 불교적 인식에서 나온 것이라고 보고 있다.

김해/정유경, 조현 종교전문 기자 [e-mail]