[길을 찾아서] ‘민중의 소리’ 발행 때마다 번갈아 구류 자청했던 동지들

민통련은 1987년 12월16일 유신독재 이후 첫 직선제 선거였던 13대 대선을 앞두고 공식적으로 ‘김대중 후보 비판적 지지’ 결정을 했으나 내부적으로 ‘후보 단일화’ 세력과 나뉘어 대립하면서 결과적으로 ‘민주정권 교체 실패’의 책임과 비난을 감수해야 했다. 사진은 대선 직후 12월18일 민주헌법쟁취국민운동본부(국본) ‘부정선거무효화투쟁본부’에서 주최한 부정선거 규탄대회에서 문익환 의장(가운데 마이크 든 이)을 비롯한 집행부가 군중들에게 연설을 하고 있는 모습. 사진 박용수 작가 제공

[길을 찾아서]
민통련이 걸어온 30년 ② 이창복 전 부의장의 회고

연재 회고록 ‘길을 찾아서’의 18번째 이야기의 주인공은 민주통일민중운동연합(민통련)이다. 민통련은 1985년 3월 ‘민주화와 민족통일을 민중의 힘으로!’라는 깃발을 내걸고 엄혹한 군부독재에 맞서 일어섰다. 올해 30돌을 맞았다. 민통련은 80년대 민주화운동의 대표적인 단체로서 87년 6월항쟁을 승리로 이끈 주역이었다. 하지만 대통령 직선제 쟁취에도 불구하고 대선 패배로 후유증은 컸다. 민통련이 걸어온 길을 기고와 좌담회로 3회에 걸쳐 되돌아본다. 30주년 기념행사는 27일 서울시청에서 열린다.

베네딕도 수도회 분도빌딩 임대
민족학교 개설했지만 경찰 봉쇄
야외 강의에도 수강생 불평 없어
고 김병걸 교장의 ‘전경 훈계’ 감동

85년 한일스텐레스 노사분쟁 현장서
계훈제 부의장 구사대 폭행당해
오기백 신부가 입원비 내주기도

이창복 전 민주통일민중운동연합 부의장.

민통련 창립 30돌, 잊혀질 수도 있는 세월이 지났음에도 여전히 기억이 새로운 까닭은 무엇일까. 불과 5년간의 길지 않은 활동이었지만, 민통련이 한국 사회 민주화에 결정적 기여를 했기 때문일 것이다. 모진 탄압 속에서도 민중과 더불어 목숨을 걸고 독재정권에 맞섰던 그 시절 동지들의 열정은 시간이 지날수록 감동과 자긍심을 안겨준다.

1979년 10월26일 청와대 앞 궁정동에서 독재자 박정희가 시해당함으로써 유신체제는 붕괴되었다. 물론 전국적으로 민주화의 열기가 고양되었지만 그 힘으로 유신체제가 무너진 것은 아니었다. 그렇다 보니 정작 우리가 열망했던 민주화는 요원해졌다. 80년 5·18 광주민중항쟁을 무력으로 진압한 신군부로 인해 군부통치가 연장되고 말았다. 그러나 무고한 광주시민에 대한 학살은 민중의 분노와 증오를 불러일으켰고, 군사정권 타도를 위해 하나로 뭉쳐 저항할 민중조직의 필요성을 자각시켰다.

83년 민청련(민주화운동청년연합)이 첫 깃발을 걸고, 84년 한국노동자복지협의회와 민중문화운동협의회가 뒤따르면서 그해 6월 민중민주운동협의회, 10월에는 민주통일국민회의가 속속 창립됐다. 85년 3월29일 민주통일국민회의는 지역 조직을 진행하던 중 민중민주운동협의회와 통합대회를 열고 민주통일민중운동연합(민통련)을 창립하게 된다. 민통련 창립의 의미를 정리해보면 첫째, 군부정권에 대한 국민의 분노가 충천하였지만 개별 단체의 약진만으로는 군부정권을 종식시킬 수 없다는 자각이 있었고, 대도시 중심보다는 전국적인 틀이 필요하다는 데 공감하여 다소 느슨한 조직이기는 했으나 지역과 부문이 함께하는 전선조직으로의 틀을 갖추었다는 것이다. 둘째, 우리 사회의 원로 재야인사들이 함께하고 있으나 주요한 동력은 민중조직이 중심이 되고 민중운동으로 전 지역에 뿌리를 내려야 한다는 인식이 확고했다는 것이다. 운동의 주체를 민중으로 해야 한다는 점에서 당시 의장이었던 문익환 목사님의 제안으로 단체 명칭도 민주통일민중운동연합이라 했다. 셋째로, 모든 조직이 민주화운동에 집중되었으나 통일 문제도 투쟁의 주요 과제로 삼았다는 점이다. 한때 우리 운동권에서는 민주가 먼저냐 통일이 먼저냐 하는 논쟁을 벌였던 적이 있었는데 민주와 통일은 동전의 양면과 같은 것이어서 동시에 민주와 통일을 중요한 과제로 선정하게 된 것이다. 이렇게 운동의 방향을 정한 것은 중요한 의미가 있었다.

1987년 3월 출범한 민통련은 첫 대중사업으로 5월12일 사무실이 있던 서울 장충동 분도빌딩에서 ‘민족학교’를 개강하려 했으나 공권력의 원천봉쇄로 무산되자 7월17일 북한산 숲 속에 숨어서 ‘제1기 강의’를 시작했다. 앞줄 왼쪽으로 문익환 의장과 장기표 정책실장이 보인다. 사진 민주화운동기념사업회 제공

하지만 하나의 조직을 만드는 일은 그리 간단치는 않다. 무엇보다 당국의 감시를 피해야 했고, 그러면서도 내부 조직의 빈틈이 있으면 안 되었고, 간부들의 결속력도 높여야 했다. 어느 것 하나 쉽지 않았다. 지도부 구성 방식만 해도 격론을 거듭한 끝에 단일지도체제를 구축했다. 사무실은 장충동 서울 천주교 베네딕도수도회 빌딩을 임대했는데 세입자 이름을 누구로 할 것인지, 임대료는 어떻게 충당할 것인지를 놓고 토론하고 고민해야 했다. 그처럼 시절은 엄혹했지만 우리의 결의는 뜨거웠다.

30년의 세월을 모두 기억할 수는 없지만 더듬어 보면 참으로 많은 일이 있었다. 대표적인 시민교육 사업의 하나로 분도빌딩 지하를 빌려서 ‘민족학교’를 개설했는데 경찰의 원천봉쇄로 개강도 못하고 비밀리에 장소를 변경하기도 하고 북한산에서 야산 강의를 하기도 했다. 그럼에도 수강 시민 누구도 불평 한마디 없었던 것은 참으로 고마운 일이 아닐 수 없었다. 문학평론가 김병걸(2000년 작고) 선생이 초대 민족학교 교장을 맡아 개강날 건물을 에워싸고 있는 전경들에게 의연한 훈계를 하던 장면은 지금 떠올려도 감회가 깊다.

사실 단체를 조직하게 되면 운영비 조달이 가장 큰 문제다. 사무처장인 내가 주로 감당해야 할 몫이었다. 여러 궁리 끝에 김지하 시인에게 부탁해서 기증받은 ‘난초’ 서화작품을 팔아 요긴하게 썼던 기억도 새롭다. 가난한 살림이지만 상근자들이 한결같이 서로서로 격려해가며 탄압에 맞서 군부정권 종식을 위해 열심히 투쟁하였기에 역사에 맡겨진 소임을 어느 정도라도 감당할 수 있었다고 생각한다.

86년 ‘5·3 인천항쟁’ 이후 전두환 정권의 본격적인 탄압 대상이 된 민통련은 집행간부 연행과 구속에 이어 11월12일 사무실이 폐쇄되는 수난을 겪었다. 사진 민주화운동기념사업회 제공

민통련에서는 매주 기관지 <민중의 소리>도 발행했다. 초대 홍보국장 박계동(전 국회의원)은 ‘민중의 소리’ 발행 때마다 책임을 지고 구류를 살아야 했다. 나중에는 간부들이 돌아가며 구류를 살면서까지 계속 발행했는데 지금 생각해도 마음이 짠하다.

85년 7월께 부천에 있는 한일스텐레스 공장에서 노사분쟁이 일어나 노동자들이 극심한 탄압을 받고 있다는 소식을 듣고 민통련 간부들이 현장을 방문했을 때였다. 계훈제(1999년 작고) 부의장이 구사대에게 폭행을 당해 인근 성가병원에 입원하게 되었다. 워낙 허약한 체질인데다 60대 중반의 고령이었던 그는 의연하게 잘 견뎌냈지만 퇴원을 앞두고 병원비가 걱정이었다. 그때 뜻밖에도 골롬반선교회 오기백 신부가 입원비를 내주었다. 지면으로나마 다시 한번 감사 인사를 드린다.

86년 5월3일 인천에서 민주헌법쟁취특별위원회 주최로 대규모 집회가 있었다. 인천 시민회관에서 열릴 예정인 신민당 헌법개정추진위 인천·경기지부 현판식에 맞춰 식전에 민통련 주도로 거리집회를 하게 된 것이었다. 신민당의 현판식은 공개된 합법 행사로 부산, 광주, 대구, 청주 등 각 지역마다 열렸고, 민통련은 그때마다 거리집회를 하며 ‘직선제 개헌’에 대한 대중 홍보의 성과를 거두고 있었다. ‘5·3 인천집회’ 역시 수많은 군중이 모여들어 뜨거운 열기 속에 진행되었다. 그런데 경찰이 해산시키고자 최루탄을 발사하면서 격렬한 충돌이 빚어졌다.

결국 신민당의 현판식은 열리지 못했고, 이 사건으로 민통련의 간부들이 대거 구속되고 수배당했으며, 나 역시 구속되어 징역 5년 구형에 2년 선고를 받아 청주교도소에서 수감 생활을 했다. 민주헌법쟁취국민운동본부(국본)가 주도한 87년 6월항쟁을 감옥에서 전해 들었다. 시민들의 힘 덕분에 ‘6·29 선언’ 직후인 7월9일 13개월 만에 형집행정지로 출소해 곧바로 민통련에 복귀했다. 그사이 대다수 간부들은 국본에 파견되어 마무리를 하고 있었으며, 대통령제 직선제를 도입한 것밖에는 달라진 게 없었다. 집시법, 국가보안법 개정이나 폐지 등은 손도 대지 못했다.

5·3 인천항쟁때 간부 대거 구속
징역2년 받았다 ‘6·29’ 이후 풀려나

대선 김대중 후보 비판적 지지 결정
소수 반대 격렬해져 내부 분열
단일화 안되면 자결하겠단 이도

비판적 지지 결정이 만장일치였다면?
대선 실패 책임·비난 결국 민통련에

87년 ‘5·3’ 때 민통련 부의장으로서 2년형 선고를 받고 수감중이던 이창복(둘째 줄 왼쪽 셋째)은 ‘6월 항쟁’의 승리로 형집행정지를 받아 7월9일 풀려났다. 청주교도소 앞에서 환영 나온 가족·지인들과 기념사진을 찍었다. 앞줄 맨 오른쪽 고 성유보 사무처장, 둘째 줄 맨 왼쪽 박용수 사진가. 사진 민주화운동기념사업회 제공

헌법에 따라 그해 12월 대통령 선거를 치르게 되었고, 정치권은 대선 정국에 돌입했다. 6월항쟁의 민주화 열망을 담아낼 13대 대선은 어느 때보다 중요했다. 민통련에서는 4개월에 걸친 격렬한 토론을 거쳐 야권 경쟁후보인 ‘양김’을 초청하는 정책세미나를 열기로 했다. 이는 양김의 정책을 경청해보고 민통련의 선거 방침을 결정하기 위해서였다. 그해 10월5일 김대중·김영삼 두 총재를 초청해 정책세미나를 열었다. 그 결과를 수렴해 10월12일 민통련은 중앙위원회를 열어 대선에서 ‘김대중 후보에 대한 비판적 지지’를 압도적으로 결정하기에 이른다. 그러나 후보 단일화를 주장하는 소수의 반대가 격렬했다. 두 주장은 너무 팽팽했고 상호비판으로 이어져 민통련은 끝내 분열이 되고 말았다. 교도소에 수감돼 있던 어느 단체의 간부는 ‘후보 단일화가 안 되면 자결하겠다’고 했다는 전언도 들려오고, 어느 부문조직의 간부는 ‘민통련의 비판적 지지 결정은 결과적으로 민주화 세력의 분열을 불러 군부정권 종식을 이루지 못한 원죄를 가지고 있다’고 비판하기도 했다.

물론 민통련의 비판적 지지 결정이 만장일치였다면 얼마나 좋았을까? 그러나 만장일치는 가능한 일이 아니었고 어찌 보면 처음부터 지지 후보를 결정하는 의제 자체를 상정하지 않았어야 옳았다. 민통련에서 중앙위원회의 최종 방침이 결정되었고, 양김의 후보 단일화가 이루어지지 않은 상태에서 간부들은 김대중 대선 캠프에 참여해 선거를 도왔다. 야권분열 속에 치러진 대선에서는 전두환의 후계자인 노태우가 당선되었고 군부정권 종식은 또다시 실패했다. 그 모든 책임에 대한 비난이 민통련에 쏟아졌다.

87년 12월23일 문익환 민통련 의장은 서울 혜화동 콘벤투알 프란치스코수도회에서 선거 실패의 책임을 지고 국민에게 사과하는 성명서를 발표한 뒤 단식기도에 돌입했다. 민통련은 비상대책위원회를 구성하고 향후 대책을 논의한 끝에 다시 문 목사를 의장으로 추대해 활동을 재개했으나 선거 이전의 신뢰와 열정적인 활동은 기대할 수 없었다. 전선운동으로서의 민통련은 허물어지기 시작했으며 새로운 민족민주운동 동력의 필요성이 제기되자 89년 1월21일 전국민족민주운동연합(전민련) 창립에 앞서 발전적 해체를 결의하기에 이르렀다.

‘우리는 민통련의 대선 개입으로 운동권 내부의 심각한 분열을 유발했다는 점에서 반성의 소지가 있다고 본다. 첫째, 재야운동단체로서 제도권 선거 개입 결정은 신중했어야 옳았다. 민통련의 강령이나 선언에 충실했어야 했다. 조국의 자주적 평화통일을 민중의 힘으로 완수하고 군부독재의 제 악법을 철폐하고 국민의 기본 권리를 수호한다는 목적에 몰두했어야 했다. 정치권의 바람에 재야운동이 휩쓸려 가는 것을 막기에는 우리의 역량이 부족했다. 둘째, 조직의 결정과 실천의 문제다. 우리가 하는 운동이 조직 중심으로 움직인다면 그 성원은 모두 조직의 결정에 따라야 하고 실천할 의무가 있을 것이다. 그런데 소수의 반대파가 조직을 일탈하고 분열을 조장하는 것은 성숙한 활동가의 본분은 아니라고 본다. 비록 동의는 아니했다 하더라도 조직의 결정에 대해 실천에 앞장선 뒤에 비판을 했다면 그것은 설득력이 있을 것이다.’

민통련 창립 30년이 지난 오늘에도 초기 강령이 유효한 상황이다. 역사의 진전이 아니라 정체 또는 후퇴가 아닌가? 민주주의의 후퇴를 걱정해야 하는 현실, 사회 전반에 걸친 부정비리의 만연, 계층 간의 갈등 심화, 자주적 평화통일운동의 수난 등등 달라진 것이 하나도 보이지 않으니 말이다. 하지만 민통련이란 민중의 저항조직은 전선체 운동으로 전국민족민주운동연합(전민련)과 민주주의민족통일전국연합(전국연합)으로 승계되어 국민의 정부 출범까지 줄기차게 투쟁의 대오를 유지했으니 한 시대의 몫은 감당했다고 보아야 할 것이다. 그렇게 평가받기를 바란다.

이창복 전 민주통일민중운동연합 부의장