“막말·모욕에 명예훼손…어떻게 4월만 되면 이럴 수 있나”

[혐오에 두 번 우는 세월호 유가족]
참사 이후 두번째 맞는 총선
관심 줄고 악의적 표현은 거세져
정치 이벤트 때마다 횟수 증가
“새 국회서 강력 처벌법 마련돼야”

세월호 희생자 유가족들이 지난 12일 오후 전남 목포신항에 거치되어 있는 세월호 선체를 둘러보고 있다. 목포/김봉규 선임기자 [e-mail]

“어떻게 4월만 되면 우리에게 이럴 수 있나. 가만히 있어도 아픈 사람들인데….”

세월호 참사 희생자인 단원고 장준형 학생의 아버지 장훈 4·16세월호참사 가족협의회 운영위원장은 21대 국회의원 선거날인 15일 <한겨레>와 통화하면서 울분을 토했다. 차명진 미래통합당 후보(경기 부천병)가 지난 8일 지역방송 후보 토론회에서 세월호 참사 유가족에 대해 글로 옮기기도 힘든 혐오 발언을 쏟아냈지만, 결국 통합당에서 제명되지 않고 선거를 치렀다. 장 위원장은 “세월호 참사 6주기 추모 기간이어서 공식적인 대응을 하지 않았는데, 가만히 있으니까 점점 더 막말이 세졌다”며 “세월호 참사 피해자와 유가족을 두번 죽이는 것과 다름없다”고 토로했다.

진도 앞바다에서 세월호가 침몰한 지 6년이 훌쩍 지났음에도 유가족의 아픔은 조금도 줄어들지 않았다. 유가족이 고대했던 참사 원인·진상 규명은 아직 이뤄지지 않았다. 게다가 세월호 참사 이후 두번째 총선을 앞두고 참사에 대한 관심은 줄어든 반면 악의적인 표현은 더 거세졌다. 차 후보의 혐오 발언은 국민적 비난을 받았지만 극우 진영에서는 강한 지지를 받았다. 그는 페이스북에 세월호 유가족에 대한 혐오 발언 이후 “빠른 속도로 정치후원금이 늘어났다”고 주장했다.

세월호 피해자에 대한 혐오 발언과 명예훼손을 분석한 최근의 연구들은 보수 정치권 등에서 유가족에 대해 혐오 발언을 쏟아내는 이유로 ‘정치적인 이해’를 꼽는다. 지난해 한국문화사회학회 학술대회에서 세월호 추모에 찬성하는 쪽과 반대하는 쪽을 모두 인터뷰한 결과를 담아 발표문을 쓴 중앙대 사회학과 석사 강태수씨는 “세월호를 추모하는 쪽은 희생자와 유가족에 관심을 갖고 진상규명 활동 등에 공감했다”며 “반면 세월호 추모에 반대하는 쪽은 애초부터 세월호 참사에 관심이 없거나 관심이 지속적이지 않았고, 박근혜 정권이 비판에 직면하자 정치적인 맥락에서 혐오 행위를 했다”고 분석했다. 온라인상에서 세월호를 추모하는 글은 세월호 참사 특별조사위원회 활동이나 진상규명 다큐멘터리 등이 방송되는 시기에 많아졌지만, 세월호 추모에 반대하는 글은 20대 국회의원 선거(2016년 4월)처럼 정치적인 이벤트가 있을 때만 많아진 것이 근거였다. 21대 총선을 앞두고 세월호 유가족들에 대한 혐오 발언이 나온 것도 같은 맥락으로 이해된다.

세월호 유가족과 인권단체들은 재난 피해자를 대상으로 한 혐오 표현에 대해 강한 처벌이 이뤄져야 한다고 강조했다. 사회적 참사 특별조사위원회가 최근 펴낸 연구용역 보고서 ‘재난 피해자 명예훼손 등 실태조사 및 개선방안’을 보면, 2014년 이후 5년 동안 형사입건돼 수사로 이어진 세월호 혐오 표현만 210건에 이른다. 유경근 4·16세월호참사 가족협의회 집행위원장은 “재난 피해자에 대한 모욕과 허위사실 유포를 일반 명예훼손 사건으로 다루지 말고 더욱 강력하게 처벌해야 한다”며 “21대 국회에서 재난 피해자의 2차 피해를 막는 법안이 마련돼야 한다”고 지적했다. 신진욱 중앙대 교수(사회학)는 “재난 피해자에 대한 혐오 발언이 사회에서 절대 용납되지 않는다는 것을 언론보도나 유권자들의 투표 결과로 보여주는 것이 중요하다”고 강조했다.

이재호 배지현 기자 [e-mail]