윤석열, 징계불복 소송…‘사퇴는 없다’ 마이웨이

‘내가 뭘 잘못?’ 피해의식 강한 듯
추 장관과 동반사퇴론에 거부감
“정치에 참여 않겠다 선언이라도…”
주변 조언에도 받아들이지 않아

윤석열 검찰총장이 지난 10월22일 국회에서 열린 국회 법제사법위원회의 대검찰청 국정감사에 출석하기 위해 국회 본청으로 들어서고 있다. 공동취재사진

윤석열 검찰총장 징계 직후 추미애 법무부 장관이 전격적으로 사의를 표명하면서 윤 총장의 거취에도 관심이 쏠렸지만 ‘사퇴는 없다’는 게 윤 총장 쪽 분위기다. 특히 윤 총장은 ‘내가 뭘 잘못했냐’며, 추 장관과의 동반 사퇴에 대한 거부감이 강한 것으로 전해졌다. 윤 총장은 17일 징계에 불복해 행정소송을 냈다.

이날 윤 총장 쪽 취재를 종합하면, 전날 추 장관의 사의 표명을 윤 총장은 물론 대검 참모들도 예측하지 못했다고 한다. 서울 서초구의 한 식당에서 저녁을 함께한 윤 총장과 참모들은 식사 도중 추 장관 사의 표명 소식을 접했다. 뒤이어 “추 장관 사의 표명과 상관없이 (징계 불복) 소송은 계속한다”는 메시지가 공개됐다. 윤 총장은 청와대가 추 장관의 사의를 사실상 수용한 것을 자신에 대한 사퇴 압박으로 받아들이고 있는 것으로 전해졌다. 검찰의 한 간부는 “윤 총장으로서는 총장 임기를 지키든지, 아니면 사표를 내든지 둘 중 하나를 선택하라는 메시지로 읽힐 수밖에 없다”고 말했다.

그러나 윤 총장은 사퇴를 전혀 고려하지 않고 있다고 한다. 윤 총장은 지난해 조국 전 법무부 장관에 대한 수사로 문재인 정부와 척을 지고 청와대의 울산시장 하명 수사 사건 등으로 대립각을 세웠지만, 이는 문재인 정부의 위험 요소를 제거하기 위한 수사였다고 설명하고 있다. 문 대통령에게 위해가 될 만한 주변 사건에 대한 ‘가지치기’에 나선 것이었지 이 정권에 타격을 가하기 위한 수사가 아니었다는 것이다. 윤 총장은 또 지난 1년 동안 추 장관의 몰아치기에 따른 ‘피해자’라는 생각이 강하다고 한다. 정치권과 언론에서 제기된 동반 퇴진론이 ‘쌍방과실’을 전제로 한 것이기에 받아들일 수 없다는 것이다.

정치권에서는 강력한 야권 대선주자로 떠오른 윤 총장이 불공정 의심을 받지 않고 임기를 채우려면 ‘불출마 선언이라도 하라’고 요구하고 있지만 윤 총장은 이마저도 거부하고 있다. “사회와 국민들을 위해서 어떻게 봉사할지 그런 방법은 퇴임하고 나서 생각해보겠다. (그 방법에 정치도 들어가냐는 물음에) 그것은 제가 지금 말씀드리기가 어렵다”는 지난 10월 윤 총장의 국정감사 발언은 윤 총장이 정치 참여 가능성을 시사한 것으로 받아들여지고 있다. 주변에서도 이를 의식해 ‘정치를 하지 않겠다’고 명확하게 밝히자는 조언을 했지만 윤 총장은 받아들이지 않았다. 자신의 가족 사건에 대한 수사지휘권 발동과 무리한 징계 청구 등 부당한 공격을 당한 상황에서 여권이 원하는 메시지를 내는 것은 스스로 굴욕적이라고 생각한다고 한다. 여기서 밀리면 ‘정직 2개월’ 징계에 그치지 않고 곧 출범할 고위공직자범죄수사처의 수사 등 본인을 겨냥한 공세가 더욱 거세질 것으로 판단하고 있다는 것이다.

김태규 기자 [e-mail]