[ESC] 손아섭과 봄

[ESC] 향이네 식탁

2017년 10월13일 오후, 경남 창원시 마산야구장에서 열린 준플레이오프 4차전 롯데 자이언츠- NC 다이노스 경기. 롯데 손아섭이 5회초 2사 3점 홈런을 날리고 있다. 연합뉴스

이 자리를 빌려 프로야구 롯데 자이언츠의 손아섭 선수에게 감사의 말을 전하고 싶습니다. 오래전 일입니다. 벌써 8년이 지났군요. 햇살이 거리를 가득 메운 계절, 전 함성 가득한 인천 문학구장을 찾았습니다. 자이언츠 더그아웃에 있던 가르시아 선수 옆에 딱 붙어 있었지요. 그의 한식 사랑 취재차였어요. 그날 롯데 자이언츠는 넉 달 넘게 1위를 달리던 에스케이 와이번스를 상대로 3점만 내주고 이겼습니다. 팬들은 홈런을 날린 가르시아를 “가가, 가르시아, 가르시아~” 외치며 환호했죠. 그의 조국인 멕시코 국기를 든 이도 있었습니다.

그런데 그날을 추억하면서 왜 손아섭 선수냐고요? 가르시아가 “코리아 바비큐(한우구이)와 냉면”을 최고로 꼽는 것만으로는 그의 평소 한식 사랑의 깊이를 알 수 없어서 가까운 동료인 손 선수에게 여러 가지 질문을 했습니다. 선수들이 하나둘 떠나자 부족한 감이 있었던 저는 손 선수의 핸드폰 번호를 알아내고는 헤어졌습니다. 돌아와 다시 전화해 그에게 물었죠. “가르시아가 삼겹살도 좋아하나요? 회는요? 처음 간 고깃집이 부산 어떤 대학교 앞이라던데 어디예요?” 집요하게 물었죠. 친절하게 그는 답하면서 한마디를 더 하더군요. “그런데 경기 얘긴 안 물어보시나요?” 순간 미안한 마음이 들었습니다. 자신에 대해선 한마디도 안 물어보는 기자가 이상했겠죠.(물론 인터뷰 취지는 말했습니다만) 피곤했을 터인데 말이죠. 당시 감사 인사를 충분히 못 했어요. 고맙습니다. 다 아시겠지만 지금 손 선수는 8년 전과 견줘 엄청난 대선수가 되었습니다. 아마도 그의 그런 성품이 밑거름되었겠죠.

제게 봄은 야구입니다. 추운 겨울을 이겨낸 꽃처럼 겨울 내내 혹독한 전지훈련을 마친 선수들이, 활짝 핀 목련꽃처럼 그라운드에서 기지개를 켜는 봄, 전 그 봄이 그래서 좋습니다. 하지만 다른 이들은 노래 ‘벚꽃 엔딩’, 화병 속 개나리, 달콤한 꽃차로 자신의 봄을 시작한다는군요. 이번주 ESC 주제입니다. ‘봄이 온다’ 그리고 꽃!

박미향 팀장 [e-mail]