점쟁이 문어 백발백중…과학적 설명 ‘불가능’

확률 256분의 1. 독일 오버하우젠 해양생물박물관에 사는 문어 파울이 2010 남아공월드컵 결승전 승자까지 맞혀 8전 전승을 거뒀다. 이번 월드컵 최대의 스타로 떠오른 그의 ‘신묘한’ 예지력은 어디서 오는 걸까?

미국 <시엔엔>(CNN)은 최근 파울의 신통력이 훈련의 결과일지 모른다는 전문가들의 분석을 전했다. 문어는 지적인 학습이 어느 정도 가능해 훈련을 시킬 수 있다는 것이 근거다. 미국 펜실베이니아 밀러스빌대학의 진 볼 해양생물학 교수는 “예측 장면을 보니 파울이 훈련된 과제를 수행하는 듯 보였다”고 말했다. 볼 교수는 “파울이 처음(유로 2008)에는 우연히 경기 결과를 맞혔고, 이후부터는 독일 국기를 선택하는 훈련을 받았을 것”이라고 추측했다.

파울은 국기가 붙어 있는 투명한 상자 둘 중 하나에 달라붙어 안에 있는 홍합을 먹는 방식으로 ‘예언’을 해왔다. 파울이 색깔을 보고 독일 국기를 찾았다는 추측도 있지만, 문어는 색맹이어서 색깔을 구별할 수 없다. 대신 문어는 사물의 형태와 패턴, 음영을 구별할 수 있다. 그러나 이 가정은 파울이 4강전에서 독일이 아니라 스페인을 선택한 것을 설명해주지 못한다. 볼 교수는 “가끔은 다른 선택을 할 수도 있다”고 말했다.

한편 파울을 사육하고 있는 오버하우젠 해양생물박물관은 12일 파울이 승패를 예측하는 일을 그만두고 가장 좋아하는 일, 즉 사육사와 놀고 자신을 보러 온 아이들을 즐겁게 해주는 원래 일로 돌아갈 것이라며 파울의 은퇴를 공식화했다.

조기원 기자 [e-mail]