9회 연속 금메달 노리는 보치아…“선수들 경기 빨리하고 싶어해”

[2020 도쿄패럴림픽]
한국 주 종목 보치아 28일부터 시작
패럴림픽 9개 대회 연속 금메달 도전

2020 도쿄패럴림픽에 참가한 보치아 선수들이 27일 일본 도쿄 아리아케 체조 경기장에서 훈련하고 있다. 대한장애인체육회 제공

“선수들이 ‘몸이 간질간질하다'라고 표현하더라고요. 빨리 경기를 하고 싶대요.”

대한민국 보치아 대표팀을 이끄는 임광택(46) 감독은 2020 도쿄패럴림픽 첫 경기를 앞두고 기대와 설렘으로 가득 찬 선수들의 분위기를 전했다. 한국 보치아는 도쿄 대회에서 패럴림픽 9회 연속 금메달 획득에 도전한다.

장애인 체육에서만 볼 수 있는 보치아는 선수들이 빨간색 공 6개와 파란색 공 6개를 가지고 흰색 표적구 ‘잭'에 가깝게 굴리거나 던져 점수를 얻는 경기다. 컬링과 비슷한 방식이다. 한국은 1988년 서울 대회부터 2016년 리우 대회까지 이 종목에서 8회 연속 금메달을 획득했다. 올림픽에서 여자 양궁 대표팀이 단체전 9연패를 이뤘듯, 9회 연속 금메달을 따 도쿄 하늘에 또 한 번 태극기를 내걸겠다는 게 보치아 대표팀 모든 지도자와 선수들의 목표다.

대표팀은 28일 일본 도쿄 아리아케 체조 경기장에서 치러지는 개인전 예선으로 경기 일정을 시작한다. 정성준(스포츠 등급 BC1)이 첫 주자로 나서고, 한국 보치아의 ‘간판' 정호원(BC3)과 김한수(BC3) 등도 출격한다. 예선을 하루 앞둔 27일 오전, 보치아 대표팀 선수 6명은 아리아케 체조 경기장의 웜업 존에서 1시간 50분가량 마지막 점검을 하며 컨디션을 체크했다.

훈련이 끝난 뒤 만난 임광택 감독은 밝은 표정으로 “선수들의 컨디션이 좋다”고 말했다. 그는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 이후 처음으로 치러지는 국제 대회다. 그간 국내 대회도 열리지 않았다”며 “선수들의 경기 감각이 걱정이었는데, 경기력이 많이 올라왔다. 또 선수들이 경기를 빨리하고 싶다고 해서 나도 기대가 된다”고 설명했다.

2020 도쿄패럴림픽에 참가한 보치아 선수들이 27일 일본 도쿄 아리아케 체조 경기장에서 훈련하고 있다. 대한장애인체육회 제공

보치아의 세부 종목은 선수들의 스포츠 등급에 따라 BC1∼BC4로 나뉘는데, BC1∼BC3은 뇌병변 장애, BC4는 운동성 장애를 가진 경우다. 중증장애인이 감염병에 취약할 수 있는 만큼, 보치아 대표팀은 경기를 위한 훈련뿐 아니라 KF94 방역용 마스크를 쓰고 경기를 치르는 등 코로나19 시대에 적응하는 훈련까지 해야 했다.

임 감독은 “처음에는 선수들이 마스크를 쓰고 어지럼증도 호소했고, 호흡이 안 돼 힘들어했다. 그래서 아침마다 매일 15분씩 복식호흡 훈련을 했다. 호흡 근력을 기르는 기구를 이용해 훈련하기도 했다”고 밝혔다. 선수촌에서는 타액 샘플을 제출해 코로나19 검사를 시행하는데, 선수들이 침 뱉는 것도 어려워해 일본 입국 3주 전부터는 타액을 뱉는 연습까지 했다고 한다.

임 감독은 “도쿄 대회를 위해 선수들이 5년을 준비했고, 코로나19 예방 수칙도 지켜가며 정말 고생을 많이 했다. 힘든 과정을 이겨내고 여기까지 왔다”면서 “선수들을 믿는다. 꼭 9연패를 달성할 수 있을 거란 생각이 든다”고 힘줘 말했다. 선수들에 대한 ‘믿음'을 강조한 그는 “가능성이 충분히 있다. 지도자가 9연패를 달성하겠다고 한 게 아니라 선수들이 밝힌 포부다. 리우 대회보다도 선수들의 각오가 대단하다”고 부연했다.

도쿄패럴림픽 공동취재단